什么是“多孔金属”？

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　　1993年，美国的一家世界著名的桑迪亚国家实验室，因为不会生产高质量的多孔材料，不得不从乌克兰的一所冶金学院专门购买一种多孔金属的技术。
　　乌克兰的这家冶金学院还趁机提出一个条件，这种技术只允许美国使用五年，过期还得加钱。一时间，国际舆论界大跌眼镜。
　　这是一种什么“宝贝技术”呢？为什么号称为世界科学技术最先进的美国还要向乌克兰购买？原来这种多孔金属有一个重要用途，这就是可用于制作太空火箭燃料的雾化器，迫使燃料通过大量微孔发生雾化，使燃料达到最佳燃烧状态。美国的多孔金属是用粉末冶金方法生产的，其中的微孔是弯弯曲曲的，质量根本不过关。乌克兰生产的多孔金属中的孔则可以定向，可以让它们沿零件的长度方向排列，孔的径向或者像桔子状断面，或者像球形气泡
　　。据报道，乌克兰的科学家还有一手绝招，通过控制各种工艺技术条件和控制金属从熔化到凝固的冷却时间，他们可以制造出各种孔径的优质多孔金属。零件的孔径尺寸，小的可以达到5微米，也就是一个细菌那么大；大的可以达到10毫米。孔在零件中占的体积可以小到只占零件体积的5%；但也可以大到占零件体积的75%。人们开玩笑说，这种多孔金属不只是百孔千疮，简直是千孔万疮。
　　这种多孔金属是怎样生产出来的呢？原来，乌克兰生产的这种多孔金属是用铜和铁一类金属制造的。他们先将金属在一密封的炉子中熔化，然后在熔化的金属中充进高压氢气和其他气体。这样，金属在冷却凝固过程中就会存在大量气孔。具体怎么做，还是一个秘密。对孔的大小和孔的排列方向的控制是生产多孔金属的关键。只有当气体的压力和成分控制在非常精确的范围内，才能获得符合要求的优质多孔金属材料。显然，乌克兰的科学家经过大量的实验研究，才成功地掌握了生产多孔金属的技术。用这种金属材料制成的雾化器，可以大大节省燃油，因为它能显著增加燃料的雾化程度，使燃料达到完全燃烧的效果。