老财主的儿子

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                                　　从前有个土老财，目不识丁，于是请了个先生教他儿子读书。
　　先生来了，先教财主儿子描红。描一笔，先生就数道“这是‘一’字”；描两笔，先生便教道“这是‘二’字”；描三笔，先生又教道“这是‘三’字”。
　　“三”字刚写完，财主儿子便哈哈大笑，蹦着跳着去找他爹，连声说：“太容易了，太容易了，字我已经都会识了，不用请先生了。”土财主自然很高兴，辞了先生更省了钱。
　　不久，财主请一个叫万百千的人来喝酒，就叫儿子写请帖。不料过了许久，仍不见儿子拿帖来，只好到书房去看看。
　　到得书房，只见儿子满头大汗，见面就埋怨说：“这位客人的姓名也太古怪，什么不好叫，偏叫万百千，我一早到现在忙个不息，也才描了五百多划，干脆把扫帚拿来划，来得快一点。”
　　可别光顾着笑话他们二位，说起来，咱们的先祖刚开始记数时，正是这么干的。
　　我们把世界上各个民族最早的记数符号归纳来看一看，最初的几个数差不多都一样，都是象形符号。
　　本世纪初发现的甲骨文，是我国文化史上的一件大事。上面的汉字约有4500多个，可辨认的不足1000，当中有不少数学方面的资料。其中代表1、2、3、4的几个符号分别是：
　　这是远在四千年前殷商时候的事了。
　　同样是远在公元前三千多年的古埃及，埃及人刻在石头上的碑文，也是象形文字，有时这些文字也写在其他材料上，比如纸草片、木头和陶器。其中代表1、2、3、4的分别是：
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　　它们都是一些垂直放着的木棒。
　　早期的巴比伦人，居住在幼发拉底和底格里斯两河流域，大体上就是今天的伊拉克。他们没有纸草片，恐怕乌龟壳也不多，甚至连便于刻划的石头也不容易找到，他们主要用粘土来书写。
　　用一支硬笔把文字压印在湿的粘土板上，硬笔的笔尖是一个锐利的等腰三角形。把硬笔稍稍倾斜，就在粘土板上印下一个楔形，然后把写好的书板晒干，使其坚硬耐久，便于长期保存。