出类拔萃的意思和出处

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　　人们常常用出类拔萃这个词来形容人的才能或品德出众。那么最初出类拔萃的意思是什么，它的出处又是哪里呢。其实这里有个成语故事。这个词的本来面目是两句话，即“出乎其类，拔乎其萃”——是用来形容所谓圣人的两句话，而故事的主人公就是中国历史上公认的圣人——孔子。
　　有一天，孟子的学生公孙丑问他：“老师，您已经是一位圣人了吗？”孟子回答：“连孔子都不敢称自己为圣人，我又算得了什么呢？”公孙丑便列举了几个以贤德著称的人，问孟子这些人是否与孔子相同。孟子这样答道：“自有人类以来，无人能及孔子。”
　　公孙丑接着又问：“那么，这些人和孔子有什么不同呢？”孟子便借用了孔子的学生有若的一句话回答说：“麒麟和走兽、凤凰和飞鸟，泰山和小土堆，河海和小水洼，它们都是同类，但前者又都远远地超越了它的同类。圣人和老百姓都是人，但圣人却远远地超出后者。自有人类以来，没有人比孔子更伟大了。”（圣人之与民，亦类也。出乎其类，拔乎其萃，自生民以来，未有盛于孔子也。）后来，出类拔萃的意思就可以用来形容品质和才能特别优秀的人了。
　　出类拔萃这个词刚刚诞生的时候虽然是用来形容人的，但是现今也常常用来形容事物，比如用来形容一颗宝石、一株小树甚至一匹马。