最大的淡水湖群——五大湖

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　　在北美大陆的美国和加拿大之间，有五个大湖，它们像亲兄弟一般手拉手连在一起，构成五大湖区。按面积排列：老大，苏必利尔湖；老二，休伦湖；老三，密歇根湖；老四，伊利湖；最小的弟弟，安大略湖。其中除密歇根湖为美国独有外，其他都是美国、加拿大两国共有。
　　五大湖是世界上最大的淡水湖群，因此人们用“淡水的海洋”、“北美大陆的地中海”来形容它们水量之大。五大湖总面积达24.5万平方千米，约相当于一个英国。湖水平均深度99米，最深处有406米 。平均深度超过了波罗的海(55米)和北海(94米)。五大湖的总蓄水量为24 458立方千米,相当于波斯湾水量的2.5倍 。老大苏必利尔湖的意义就是“较大的”，它占五大湖总蓄水量的一半以上，最深处达406 米，是世界上最大的淡水湖。
　　五大湖“水平”不一，苏必利尔湖比休伦湖高7米，因此,苏必利尔的湖水通过苏圣马里河滚滚流向休伦湖。而伊利湖的湖面比安大略湖高了将近100 米，因此，在连接这两个湖的尼亚加拉河上形成了世界着名的瀑布。安大略湖的湖水最后经圣劳伦斯河流入大西洋。 五大湖区气候温和，航运便利，矿藏丰富，是北美的经济发达地区之一。沿岸有芝加哥、克里夫兰、多伦多、布法罗等重要的工业城市。美国和加拿大在沿湖地区开辟了许多国家公园，每年有大量游客来此游览、度假。