中国第一大河——长江

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　　长江古称“大江”或“江”，向以源远流长闻名世界。但对它的源头究竟在哪里，长期没有弄清楚。我国古时一直沿用“岷山导江”的说法，认为它发源于四川省北部的岷山。明代的着名地理学家徐霞客经过实地考察，指出这种说法与实际情况不符，但限于条件，他对长江的源头也没有能查清。20世纪80年代，经过两次考察，才确切地查清了发源于青藏高原唐古拉山主峰各拉丹东的沱沱河，才是长江的源头。 长江自沱沱河发源后，浩瀚的江水从巍峨的雪山中奔腾而出，浩浩荡荡，曲折东流。从沱沱河与另一条河流当曲会合处到青海省玉树，称通天河。玉树以下到四川宜宾为金沙江。金沙江流经横断山区，有许多峻险的峡谷地段，两侧雪山、峭壁耸立的“虎跳峡”便是其中之一。金沙江在宜宾与岷江会合后始称长江。宜宾以下，在四川白帝城和湖北宜昌之间，长江横切巨大的山岭，形成了壮丽的长江三峡。宜昌以上为长江上游。
　　长江的江水自宜昌奔出了山地，开始进入中游平原地区。在中游，长江接纳了鄱阳湖、洞庭湖两大水系，河道迂 回曲折，湖泊密布,水量继续增加。为了防止泛滥，筑有荆江分洪水利枢纽。自江西湖口以下，江水便流入下游河道了。长江下游 江阔水深，水网密布 。它在江苏江阴以下形成了三角洲，最后从上海市流入东海。 长江长达6 300千米，仅次于非洲的尼罗河和南美洲的亚马孙河,居世界第三位，是中国的第一大河。流域的总面积有180多万平方千米,约占全国总面积的1／5。 长江流域大部分属亚热带地区，雨量充沛。长江干支流的流量极大，平均每年通过江口入海的水量达1万亿立方米，相当于黄河的20倍 。长江从源头到入海口总落差高达5 100米。干支流蕴藏着2.6亿千瓦的水力资源，约占全国的40% 。中华人民共和国成立后，除了在干流上游兴建了葛洲坝水利枢纽工程、三峡水利工程，还在四川大渡河上的龚嘴、湖北汉江上的丹江口建成了许多大中型水电站。成千上万的小型水电站，更像无数颗明珠，点缀在我国的广大国土上。
　　长江江阔水深，是我国南方的交通大动脉，素有“黄金水道”之称。现在长江的干支流的通航里程已达96兆米，可绕地球两圈半；年货运量约占全国河流总运输量的70%。万吨巨轮 可由长江上溯到南京,5 000吨级的轮船可开到武汉，3 000吨级的可直达重庆。 长江流域拥有4 亿亩肥沃的耕地和上海南京武汉等重要的工商业城市。这里矿产资源丰富, 工农业发达 。我国有3亿多人口生活在它的怀抱中。世界上没有哪条江河能哺育如此众多的人口!