《西游记》中的火焰山——赤石山

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　　读过《西游记》的读者都知道孙悟空智借芭蕉扇，扇灭了火焰山的烈火,师徒4人才得以上西天取经的故事。这座火焰山就是赤石山，坐落在我国新疆维吾尔自治区的吐鲁番盆地的中部。
　　吐鲁番盆地是世界最低的盆地，盆地中有8%的地方比海平面还低，最低的艾丁湖湖面低于海平面154米,也是中国的最低点。盆地四周被高峻的天山支脉所环抱，年降雨量仅25毫米左右，气候非常炎热，是有名的“火洲”。夏季，人们在白天常常躺在地窖中避暑，到晚上才进行集中贸易；虽然这里也经常出现雷鸣电闪，但只闻雷声不见雨滴，原来雨水在半空中就被蒸发干了。
　　东西长100千米，南北宽10千米的赤石山,正好处于盆地的低处。这座山的山势虽然不高，海拔约500米，但峡谷险峻。最高峰附近的胜金口,唐时称“新兴谷”，是进入高昌城的雄关。两边层峦叠嶂，布满奇形怪状的红色岩石。山坡上寸草不生，灼热的阳光照射在赤红的山坡上，红光闪烁，远看如同团团火焰。进入谷中，真如到了神话世界一般。
　　火焰山一带炎热似火。1965年7月，这里出现了48.9℃的高温 。唐朝诗人曾参写到：“火山突兀赤亭口，火山五月火云厚，火云满天凝未开，飞鸟千里不敢来。”《西游记》的作者吴承恩正是以这座火焰山为背景，写下了生动的神话故事。