天然拱门——虹桥

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　　在美国西部的科罗拉多高原上，有许多石桥。这些石桥并不是人造的，因此叫作“天然桥”或“天生桥”。 这些天然桥集中在美国的犹他州，共有300多座。其中,最长的一座位于莫亚布附近，长88.7米，高出峡谷底部30.5米，桥面最窄处仅有18米；最大的一座位于亚利桑那州和犹他州的交界处，正好架设在科罗拉多河左岸的桥溪峡谷之上。这座天然桥高出水面94.2米，约有30多层楼房那么高，顶部厚达13米，桥面宽6.7—10米，跨距85米 。桥身由橙红色和玫瑰色的砂岩构成，站在峡谷上游眺望，像彩虹横空，高架在峡谷之上，真是世界的一大奇观。当地的印第安人称它为“巴拉哈伊尼”，即“彩虹”的意思。1909年8月,开发西部的美国白人发现这座天然桥后,也给它起名为“虹桥”,真是不谋而合。
　　由于这里的天然桥看上去又像一道道巨大的天然拱门，因此美国政府把这里辟为“天然拱门国立公园”。 天然桥多生于石灰岩地区。由于石灰岩容易被溶有二氧化碳的酸性河水所侵蚀，当流水日复一日、年复一年地冲刷这里时，底部的石灰岩层便慢慢地溶蚀、“掏空”，形成了一个个空洞，而上部坚硬的沙质岩层却不易被侵蚀。这些空洞慢慢地扩大、延伸，便形成了现在这种雄奇绝伦的自然奇观。