二十四桥究竟指的是什么

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　　晚唐着名诗人杜牧，在《寄扬州韩绰判官》诗中写道：“青山隐隐水沼沼，秋尽江南草木凋。二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫?”这首诗的问世，使二十四桥成了昔日扬州禁苑繁华、风流盛事的象征；同时二十四桥也成了众说纷纭而迄今尚无定论的一宗疑案。唐人诗中除杜牧提及二十四桥外，尚有韦庄的《过扬州》，该诗最后两句是：“二十四桥空寂寂，绿杨摧折旧官河。”五代时，由于战乱，扬州沦为一片废墟，二十四桥也为人们所淡忘。到了宋代，科学家沈括对二十四桥循名责实一一以求，在《补笔谈》中写道： “最西浊河茶园桥，次东大明桥，入西水门有九曲桥，次东正当帅牙南门，有下马桥，又东作坊桥……又自牙门下马桥直南……”凑成二十四桥之数，但是下马桥系明显重复，浊河下无“桥”字，亦难定为桥名，而极负盛名的禅智寺桥未列入其中。南宋的王象之在《舆地记胜》中说：“所谓二十四桥者，或存或亡，不可得而考。”
　　对二十四桥的猜测
　　有人认为二十四桥是一座桥。南宋词人姜白石于1176 年冬来扬州，写下了千古绝唱《扬州慢》，词中有云：“二十四桥仍在，波心荡，冷月无声。念桥边红药，年年知为谁生?”从姜词的具体语言环境来看，似乎是指一座桥。有人认为大名鼎鼎的二十四桥是子虚乌有的东西，实际上从来就不存在。它只是唐代扬州桥梁的总称。沈括只强调数的精确，把二十四桥逐一落实，而忽略了诗歌毕竟是文艺作品，大可不必这样认真地对号入座。二十四桥是不是编码为二十四号的一座桥呢?在诗歌中以序号称桥的不乏其例，就唐代扬州而言，对于桥的编码亦有案可稽。唐朝人施肩吾《戏赠李主簿》诗有“不知暗数春游处，偏忆扬州第几桥”之句。唐朝人张乔《寄扬州故人》诗说：“月明记得相寻处，城锁东风十五桥。”可见二十四桥或乃编码称谓。因该桥可能是最富有艺术特色的桥梁，亦或是在游览中心，名气大，所以深为杜牧思念。