毒气室

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　　在使用电椅的三十四年后，美国人又一次发明了一种新的死刑方式，引入了窒息法死亡，也就是毒气室。
　　这次仍然是医学和技术结合的产物。灵感来于第一次世界大战中的毒气战和有毒化学气体对人体的作用。
　　行刑的原则很简单，即在一定的密封空间内，让犯人呼吸致死的有毒气体。
　　经过反复试验，氰化物气体成为最佳选择。在所有已知挥发性气体中，这是最有效的一种。由片状或九状的氰化钾与硫酸反应而得的这种气体属于“细胞毒药”。
　　换一种说法，它可以麻痹进行血液和身体细胞之间氧气交换的呼吸酶。没有氧气，身体细胞立即开始死亡。紧接着出现痉挛，肌肉抽搐。脑中枢一个接一个地关闭，～般大脑死亡出现在心脏停止跳动之前。
　　美国刑法史上第一个被处以窒息死的是约翰·李，1924年2月8日在内华达州以谋杀罪被判处死刑。以后，几百名犯人接受了这种惩罚。
　　一般被漆为绿色的毒气室是呈八角形的铁制小房间，顶部有盖，墙壁上有扇椭圆形的密封门，犯人由此进入室内。内部有两张金属制的椅子，大部分的毒气室是用来同时对两个犯人行刑的。
　　在毒气室的墙壁上有巨大的玻璃窗，三十到六十名官员和记者可以观察室内的行刑情况，毒气室的设计赢得了“玻璃鱼缸”的别名。令人尤为惊奇的是，在行刑时，室内被强烈的光线照得透明。窒息死刑的程序与我们想象的相反，相当复杂。毒气室的使用说明书有二十多页，仅仅对技术装置就有十几页的仔细介绍。除了技术要求外，这本说明还包括了以前行刑积累的经验，涉及毒气行刑的几乎所有方方面面。
　　除了细小的变化外，程序在所有采用窒息死亡法的各州几乎相同。
　　与一般情况不同，监狱长的最大忧虑是如何让死因一直“活到”行刑日，也就是阻止其自杀。在其他犯人的不断劝说下，这是死囚经常选择的方式。
　　为了能够使其不受这种影响，在行刑前的三到四星期内，犯人被安置到监狱中被称为“死亡走廊”的特殊区域，在这里犯人接受全天二十四小时的监视。他可以抽烟、写信。有权者放在牢房外的电视。被允许老的节目是电影、宗教节目、教育节目和天气预报。一般禁止饮用含有酒精的饮料。
　　在行刑前一周，监狱长向犯人解释行刑程序并询问犯人死后的要求。
　　在一些州，犯人在行刑时可以穿自己的衣服。在另一些州，是由监狱向犯人提供白衬衣和蓝裤子。这两种颜色是特别选定，为了能通过毒气的绿色烟雾和墙壁上的玻璃窗更好地分辨出犯人。在任何一种情况下，犯人都必须赤足和不穿内衣。
　　监狱长还通知犯人，他有权邀请一定数量的人（根据各州法律五到十人）来观看他的行刑，并且他还可以向记者做个简短的声明，这是在世界上其他国家都难以理解的事。最后，监狱长向他询问他所希望的最后晚餐的菜谱。监狱方面最大的担心是出现技术故障。在行刑前几小时，行刑人员必须检查释放氰化物的操纵杆、阀门系统、皮带扣的连接处，甚至还有门的密封垫，将窗户换上一层新的密封垫。例如在密西西比州，监狱方面在正式行列前通常进行六次演习。
　　在某些州，演习甚至包括在行刑的前夜，死回必须“试坐”毒气室内的椅子，这是为了能检查他们的身高和体重是否会在行刑时引起问题。
　　死亡等候室
　　这种预防措施可以说是对犯人的一种心理折磨，即使他们中的一些人可以找到“自欺欺人”的精神力量。1977年，在内华达州的卡森城的监狱，在行刑前夜，杰西·毕晓普向记者们声称，他试坐了金属椅，他觉得很不舒服。在行刑前几小时，监狱长询问他的最后要求时，他回答道：“一个女人和法国葡萄酒。”在行刑前夜或大前夜，犯人被转移到“死亡走廊”里，安置在一间形象地称为“死亡等候室”的牢房中，这间牢房离毒气室只有几米远。在这里，在高度监视下，犯人将度过他生命的最后几小时。 这时，在监狱长的办公室里，一部只在行刑倒计数时才使用的电话直接连通着州长办公室。在行刑前几小时，另一条直线开始启用，这条线连接“死亡等候室”和州长本人。
　　当这条线被测试后，几个时钟，通常是三或四个开始同时走动：一个在监狱长的办公室，一个在总检察长办公室，一个在“死亡等候室”。在行刑前的最后几小时，由总检察长办公室的一个成员发出执行死刑的命令，他与美国最高法庭始终保持联系。如果美国最高法庭在最后一分钟，决定同意或不同意缓期执行，这个消息将传达给总检察长或他指定的代表，再由他负责通知州长，由州长同监狱长联系。如果州长也不使用缓期执行的权力，那么死刑将如期执行。
　　但是，甚至当犯人已经被捆在椅子上时，死刑仍然不是肯定的。在“死亡等候室”，在离毒气室几米远的地方，监狱长站在挂在墙上的电话机旁，通过这部电话机，州长可以直到最后一秒钟做出缓期执行的决定；如果释放毒气的操纵杆还没有打开，行刑就此中止。1957年曾经发生过一桩悲惨的案例，当时加利福尼亚州州长古德温·奈特打电话给圣昆廷监狱的“死亡等候室”发出缓期执行的命令，仅仅在氰化丸被投放后的几秒钟。犯人仍然活着，但是没有任何方法可以救他，死亡化学反应一旦开始就无法停止。
　　在电刑中，“电工”负责连接电路，刽子手只是给电流，与此相反，在死亡窒息中，刽子手也同样负责技术部分。
　　深呼吸
　　他小心地将监狱武器器械部门发放的氰化物过秤，装入两只气体袋中，每只袋子半公斤的氰化物。将袋子挂在椅子下（根据毒气室类型不同或是两把椅子），离椅子三十厘米的地上嵌入一只容器。在犯人被领进“死亡室”的前十分钟，他开始准备蒸馏水和一定比重的硫酸混合水液体。
　　准备死亡溶液的人的身份从来没有被公开过。在最后一次用压缩空气检查毒气室的密封性之后，通过年龄、能力、性格和体形挑选出来的四个看守到“死亡等候室”去押解犯人。在监狱长和一个神甫最后的简短探访后，犯人被戴上手铸，由四个看守押送。两个小个子的看守在前面领他走过直通毒气室的走道。犯人在两个看守的帮助下坐上两把椅子中的一把，被牢牢地捆在椅子上。两根皮带捆住腿，两根捆住手臂，一根在腰部，一根在胸前，一根在脑后，将他的脑袋牢牢地固定在椅子顶端的脑袋支架上。除了手指、眼睛和肌肉，犯人完全不能动弹。
　　一个医生在仔细寻找心脏位置后，将一个听诊器固定在心脏位置上，听诊器与一个放大器相连，使身处另一室的人都能听到。这名医生负责宣布犯人的正式死亡。监狱长最后一次要求犯人，当毒气包围他时要深呼吸，监狱长将在最适当的时候向他点头示意。 毒气窒息法是惟—一种需要犯人配合的行刑方法。如果犯人深呼吸死亡气体，他将在十至十五秒中丧失意识。没有深呼吸，丧失意识将会被推迟。事实上，如果犯人试图通过控制呼吸或缓慢呼吸延长生命，死亡过程可以明显地延长。犯人可以在几分钟内保持清醒，但会感到呼吸困难和痛苦，出现头晕。他会感受腹部剧烈痉挛和由于抽搐引起的胆L肉收缩。观看行刑的证人大多无法觉察到上述症状，他们只注意到手指的抽搐，嘴角的口水，被皮带捆在椅子上的不能动的身体的轻微颤抖。
　　程序的可靠性是毋庸置疑的，但是快速死亡和最小的痛苦要求犯人的参与。在圣地亚哥的一次行刑后，一位神甫说道，他曾经看到有犯人试图推迟毒气反应：“这是我见到的最可怕的事，然而我已经参加了五十二例绞刑。”
　　一旦沉重的铁门关闭，每个行刑成员各就各位，刽子手在毒气室旁的等待室，根据监狱长的命令，启动不超过两分钟的死亡程序。首先，在整个行刑过程中，他要开启控制毒气室大气压力的系统，这是一个极为重要的步骤，因为中毒的有效性建立在吸入空气的质量和数量上。
　　然后，刽子手打开释放硫酸水溶液的阀门，在前面的准备阶段我们提到过的水溶液将充满嵌入犯人椅子下的容器中。这一步骤结束后，　　再将装有氰化钾的两个小气体袋投入装有硫酸水溶液的容器中，化学反应产生出一种“好闻”的挥发性气体。死亡之云从地面升起，与空气混合，被犯人吸入。当医生借助于听诊器，宣布心脏停止跳动时，整个行刑结束。但是为了能更好地确认犯人的死亡，他的尸体还要在毒气室放置三十分钟。 尸体的取下必须按照详细的程序进行。首先，通过房顶的活动排气孔将有毒气体排出。椅子下用来产生有毒气体的容器由地下管道中的压力水自动清洗。这些步骤大约要用三十分钟。但是，当铁门打开时，只有官员能进入。
　　为了避免所有的危险，采取了新的预防措施。在一些州，犯人的尸体仍然放置在椅子上，并且用喷水管长时间地洒水，这是为了中和继续有效的有毒气体。在另一些州，因为相同的原因，看守们必须戴上防毒面具取下尸体，放在一张桌子上，脱去衣服，进行清洗。他的衣服喷上氨水或消毒水后，放入一只塑料袋中，等待用火烧毁。这时犯人的尸体才被送入停尸房。在大多数州，监狱承担枢车的费用，并为尸体提供一套服装。其余的费用将由犯人家属承担。如果没有人申请，犯人尸体一般将被埋葬在普通墓地里，但是没有身份，只有一个数字。
　　毒气室行刑同样也面对一个问题，就是这种长久以来被认为“先进的、最人道”的程序是否像政府认为的那样可靠。这种方法可以确保从氰化物囊投入硫酸水溶液中到引起丧失意识的第一次深呼吸只有十到十五秒的时间，但是，这些证据值得怀疑，因为很显然在犯人试图控制呼吸时，其他证人关于犯人临死前的挣扎的描述中，我们看到了另一事实。
　　科学证明，在犯人保持清醒或失去知觉后，人体的主要器官可以在一段时间内继续运转。1988年9月2日，在密西西比州处决吉米·李·格雷时，犯人在大约八分钟内不断地抽搐喘息，用头几次撞击椅子上的金属支撑器。根据一些证人的描述，直到监狱负责人要求证人和记者离开观察室时，他似乎仍然活着。
　　历史上在毒气室被处决的最着名的犯人是卡里尔·切斯曼。他之所以出名，是因为他出了好几本声明其无罪的书，被翻译成二十几种文字。在“死亡走廊”里等待了漫长的十二年后，在用尽所有可能的法律程序后，切斯曼于1960年5月2日被处死，在随后有关死刑原则的讨论中成了一个历史标志。切斯曼与一名记者很熟，该记者也是二十二名行刑证人之一。他向记者允诺，如果他感到痛苦，他会用脸和手指示意。他确实也示意了。在深呼吸后，他大叫一声，脸色变成蜡黄色，他晃动着脑袋直到垂在胸前。氰化物是十点零三分投放，死亡时间是十点零八分。
　　毒气在1924年第一次正式被用做合法死刑方式，二十几年后，又被纳粹用来进行集体大屠杀。在纽伦堡，奥斯威辛集中营指挥官鲁道夫·赫斯称：“我认为至少有两百五十万人被毒气毒死和烧死。”
　　在第二次世界大战后，当全世界揭露了集中营的存在以及在集中营中纳粹使用毒气的罪行后，美国的一些州废除了这种死刑方式。
　　目前，仍有七个州使用毒气室。
　　历史细节
　　1992年，毒气室在以下美国各州作为合法死刑方式：亚里桑那，加利福尼亚，卡罗拉多，马里兰。密西西比，内华达，密苏里，北卡罗来纳。其中一些州也允许犯人选择其他死刑方式，主要是死亡注射法。
　　·在美国，有2150名死囚犯等待行刑，其中380名选择毒气室，大约60％是黑人。 ·在密西西比州，可用毒气室行刑的年龄为犯罪时十三岁。
　　·在宾夕法尼亚州，没有最低死刑年龄。一个十六岁的未成年人从1988年就在“死亡走廊”里了。
　　·在马里兰州，一项调查表明，每个使用毒气室的行刑费用高达七百万美元。而拘禁一名犯人四十年的费用只有五十六万美元。
　　·加利福尼亚州等待进入毒气室的犯人最多，到1988年7月共有两百四十八名。
　　毒气行刑笔录
　　根据内华达州州立监狱法医的笔录，塞缨尔·见茨的行刑如下：
　　—一5点34分：犯人进入毒气室。
　　—－5点36分：着夺走出毒气室，关闭密封门。心脏规则有力，每分钟108跳。 ——5点36分30秒：开始化学反应。毒气从椅子下升起。
　　——5点37分：毒气到达脸部。犯人深呼吸，剧烈咳嗽。
　　——5点37分15秒：犯人表面失去知觉。头向前垂下。心跳停止15秒，然后重新开始跳动，每分钟100跳。
　　—一5点20分14秒：。心律衰竭。心跳降为60下，呼吸断断续续。
　　——5点37分30秒：真正丧失知觉。心跳仍很规则，但很弱。呼吸停止。
　　——5点37分30秒：丧失知觉后，吸气6下，停止呼气。
　　——5点38分30秒：心脏停止跳动。犯人正式死亡。这是一次典型的行刑案例。第一次深呼吸后丧失知觉，两分钟后死亡。但是在众多的毒气行刑中，这样的案例并不多见，有时死亡过程可以延续到5～8分钟。
　　死刑与毒品
　　最近十年，为了打击与毒品有关的犯罪，一部分国家认为有必要引入死刑或扩大死刑范围。成千上万名罪犯因此被处以死刑。
　　类似刑法、普通法、法规、法令的加强在以下二十五个国家已经开始实施：
　　——美国：1988年
　　——埃及：1985年
　　——约旦：1988年
　　——伊拉克：1986年
　　——叙利亚：1985年
　　——伊朗：1984年
　　——科威特：1987年
　　——沙特阿拉伯：1987年
　　——卡塔尔：1987年
　　—一巴林：1987年
　　——阿拉伯联合酋长国：1971年
　　—一斯里兰卡：1984年
　　——毛里求斯岛：1986年
　　——文莱：1978年
　　—一新加坡：1974年
　　——印度：1989年
　　——印度尼西亚：1976年
　　——危地马拉：1987年
　　—一马来西亚：1983年
　　——泰国：1979年
　　——南朝鲜：1985年
　　——中国：1982年
　　——尼日利亚：1984年
　　有些国家如印度．积极地使用这方面新的刑法，在I991年处决了一千名与毒品走私有关的犯人。另一方面，虽然加强了这方面的法规，巴林、卡塔尔和文莱没有任何一例死刑。
　　生态缓刑
　　1991年在亚里桑那州，九十七名等待进入毒气室的犯人获得了不同寻常的缓刑。环境部强制规定：“在监狱没有获得死刑许可证之前，不能进行任何死刑。”因为“排放入大气的氰化物气体可以形成危险的挥发物”。规定最后指出：“只有在行刑室建起高过十米的烟囱，便于毒气的排放后，监狱才能获得许可证。”
　　使用毒气室的州
　　1895年，毒气室在以下美国各州被认为合法的行刑方式：亚里桑那、加利福尼亚、卡罗拉多、马里兰、密西西比、密苏里、北卡罗来给。其中一些州还向犯人提供其他行刑方式，主要是死亡注射法。