热河生物群

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　　着名美藉地质古生物学家A.W.葛利普在他 1928年出版的巨着《中国地质史》里，首次提出了“热河动物”这一名称，最初专指分布于东亚狼鳍鱼岩系的综合化石群。由于其产地位于当时热河省东部而得名。这名称于本世纪三四十年代以后被广泛应用于各种地质文献。
　　热河生物群的生物组合十分丰富，它囊括了中生代向新生代过渡众多门类的陆相生物化石，包括鱼、两栖、爬行、鸟类、哺乳类和古植物、孢粉等以及无脊椎动物的双壳、腹足、虾类、叶肢介、介形虫、昆虫和蜘蛛等，其中，早期鸟类、带毛恐龙(中华鸟龙)、原始哺乳动物、早期被子植物等构成了20世纪古生物学研究的重大发现，它们的研究成果，涉及现代生物界不少重要生物门类的起源和早期演化，为探索陆相生态系统的演变过程和规律，提供了可贵的实证。
　　热河生物群众多早期鸟类的发现和研究，不仅打破了100年来始祖鸟对早期鸟类研究的一统天下，而且使人们的目光从单一始祖鸟形态结构的描述和推断，进而转向早期鸟类的起源和演化上。它们的出现改写了鸟类进化的历史。
　　令世界古生物学家赞叹的，不仅在目前辽西发现的十几种早期鸟类，还有“龙模鸟样”似龙非鸟的爬行动物中华鸟龙和原始祖鸟。
　　热河生物群由于被突发性火山喷发物所覆盖，原始生态系统及自然生态信息保存相当完整，对群落古生态、古气候、埋藏事件地层学等有关学科的研究无疑是十分有益的。
　　为了将热河生物群的研究工作推向深入，中科院古脊椎所集中了包括两位研究员和八位博士在内，近30人的科考队伍，在辽宁北票四合屯首次进行了多学科大规模系统发掘和考察，并对发掘剖面和周边地区进行了详细的基础地质工作，再次进行了不同层位的采样。发掘面积600多平方米，获得包括孔子鸟在内的鸟类标本、包括中华鸟龙和原始祖鸟在内出爬行动物标本以及鱼类、两栖类和其它门类的标本。四合屯一号坑9米多的发掘剖面，包括10个含鱼层、3个含龟层、5个含恐龙层和5个含鸟层。鸟类与爬行类为代表的化石层分布于166cm的湖相页岩沉积中，它记录了侏罗—白垩纪鸟类和爬行类为代表的集群死亡事件。
　　热河生物群产出岩层为热河群下部的义县组，热河群是一套含火山岩的河湖相沉积，它自下而上包括：义县组、九佛堂组、沙海组和阜新组。热河群在中国东北辽宁省的西部地区分布十分广泛，它的沉积年代，自本世纪20年代以来一直是困扰中国地质古生物界的问题之一。
　　近年来，不少地质古生物学家都力图利用各自研究的化石门类、年代测定和磁性地层学等参照系数探讨和论证热河群的年代。从古生物地层信息显示的证据看，义县组的时代不是侏罗纪的最晚期，就是白垩纪的最早期。