类星体究竟是什么？

小学教育网

　　类星体是20世纪60年代着名的天文学四大发现之一。类星体是至今我们发现距离最远又最明亮的天体。科学家称其为类星体，是因为它像恒星又不是恒星。到目前为止，已经发现的类星体有数千个。
　　红移现象
　　1960年，美国天文学家桑德奇用当时世界最先进的望远镜，看到一个名叫 3C48 的射电源。但很快发现它并不是一个射电星系，而是一颗星。这颗星很暗，颜色发蓝。3 年后，另一位美国天文学家施米特发现了一个类似3C48 的射电源 3C273。施米特对射电源3 C 2 7 3 进行光谱分析， 发现在这个天体上，并没有什么地球上未知的新元素，不过是普通的氢光谱线。所不同的是，这些元素的谱线都向长波方向移动了一段距离。天文学上把这种现象叫作“红移”。根据美国天文学家哈勃在1929年总结出的规律可知，红移的大小同星系与太阳系的距离成正比，红移越大，星系距离太阳系也就越远。由此，可以推算出这些类星体远在几十亿光年甚至上百亿光年之外。换句话说，在这些类星体发光的时候，我们的太阳系还未形成呢。因为太阳系只有50 亿年的历史。
　　奇异的超光速
　　更令人惊奇的是，类星体的速度居然超过了光的速度。1977 年以来的发现证实，还是那颗3C273，它的内部有两个辐射源，并且它们还在相互分离，分离的速度竟高达每秒288 万千米，是光速的9.6 倍。不仅如此，继此之后，人们还相继发现了几个超光速的类星体。简直不可思议！因为迄今为止地球上的人类普遍认为，光速是不能超越的。然而上述发现又是那样的奇特，不能不让人感到困惑不解。
　　“宇宙灯塔”
　　科学家们经过研究发现，类星体的发光能力极强，比普通星系要强上千百倍，因此获得了“宇宙灯塔”的美名。更令人吃惊的是，类星体的体积非常小，直径只有一般星系的十万分之一，甚至百万分之一。为什么在这样小的体积内会产生这么大的能量？这一问题使科学家们兴趣倍增而又大伤脑筋。因此，种种假说便接踵而来。有人认为其能源来源于超新星的爆炸，并猜测其体内每天都有超新星爆炸。还有人推测类星体中心有一个巨大的黑洞。