揭开浩瀚宇宙中十大最迷人星系的神秘面纱

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)是一个非常迷人的星系，无数明亮的恒星和黑色尘埃点缀期间，大片星际气体围绕中心形成螺旋臂。这些螺旋臂上分布着无数蓝色恒星，恒星之间点缀着黑色星际尘埃带。虽然很难看到这个星系，但是通过特殊装置，还是能观测到数十亿颗昏暗的恒星和大量星际气体，它们的质量很大，是内部星系的原动力。我们只有利用看不见的暗物质理论，才能解释清楚这些可见的外部星系的运动原因。
　　6. 超新星1987A
　　20年前，天文学家发现一颗最明亮的爆炸恒星，这就是超新星1987A，它已经有400多岁。这张照片上显示出该超新星的整个区域。它最突出的特征在于中心由许多发光点组成像戒指一样的环状结构，这是由于爆炸时冲击波释放的物质散播在恒星周围的环内区域，使得这些区域“暖和”起来，进而发出光。这些直径大约是1光年的圆环，可能是该恒星在发生爆炸20000年前发出的。在接下来的几年里，随着它吸收完这次爆炸发出的所有能量，它的亮度将达到最大值。届时这个不断增长的圆环的亮度，足以把它周围的恒星照亮，为天文学家提供有关恒星在爆炸前是如何释放体内物质的新信息。这张图片是2006年12月用哈勃太空望远镜上的高级巡天照相仪(Advanced Camera for Surveys，ACS)拍摄到的。
　　7. 星系NGC 1512
　　星系NGC 1512是一个位于时钟座星系里的棒旋星系，距离地球大约3000万光年。星系NGC 1512非常明亮，人们利用普通望远镜就能看到它。这个星系的直径大约是70000光年，几乎跟我们的银河系的直径一样大。这个星系中心是高度向心的星环，四周是由无数年轻的恒星构成的直径大约是2400光年的星团。恒星爆炸的景象表明该星系里不断有新恒星形成，这种推测在其他几种宇宙环境中已经得到证实。
　　8. 星系NGC 3370
　　星系NGC 3370　是一个充满尘埃的螺旋星系，位于狮子座里，距离地球大约9800万光年。星系NGC 3370的中心分布着轮廓鲜明的尘埃带和一个不太容易辨认的核。这张清晰度非常高的图片是哈勃太空望远镜利用高级测量摄像机拍摄，我们通过它甚至能看到该星系里的单个造父变星。造父变星曾被用来测定天文距离。1994年，星系NGC 3370里的一颗Type Ia sypernova发生爆炸。
　　9. M81
　　M81位于大熊座星系里，是一个美丽的螺旋星系，也是地球上空肉眼可以看到的最明亮的星系之一。从这张照片上可以清晰看到它的明亮的核子、庞大的螺旋臂和尘埃带，这些尘埃带跟银河里的尘埃带大小差不多。一条明显的尘埃带直接从星盘上穿过，在M81星系中心的下面和右方存在另一个螺旋特征，这说明它曾经历过无序发展时期。而这种不稳定的尘埃带，也可能是由其伴星系M82强力吸引力所致。科学家对M81 的变星进行的探测活动，最终使他们确定了一个银河外星系距地球最准确的距离之一——118亿光年。
　　10. 哈氏天体
　　哈氏天体(Hoag's Object)是一个非常着名的环星系。天文爱好者和天文学家对这个星系的独特外貌和与众不同的结构非常感兴趣。这是一个星系还是两个啊? 当1950年天文学家亚特·霍格(Art Hoag)偶然发现这个不寻常的河外星系天体后，这个问题就浮现在大家眼前。它外围是由明亮的蓝色恒星组成的环状物，而中心处的圆球则主要是由许多可能较老的红色恒星构成。介于两者之间的是一道几乎完全黑暗的裂缝。虽然这些类似的天体已被识别出，并被归类为环状星系，但是哈氏天体(Hoag's Object)是如何形成的，目前仍不为人知。此种星系的起源假说包括：在数十亿年前所发生的星系碰撞，或者是一个具有不寻常形状的星系核在紊乱重力作用下产生的。 上图的照片是哈伯太空望远镜在2001年7月拍摄的，它显示出哈氏天体前所未有的细节，这或许有助于天文学家更好地了解此类星系。哈氏天体跨越大约10万光年，位于北天的巨蛇座星系内，距离地球大约6亿光年。 凑巧的是，从这条缝隙里看过去，还能看见另一个更加遥远的环星系。