搜寻地外文明50年历程:何时能找到外星人

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　　据国外媒体报道，自科学家首次提出搜寻宇宙中外星人发出无线电信号这一计划以来，现已过去了近50年时间，虽然科学家会偶尔搜获到几个奇怪的宇宙声音，但我们并未鉴定出这是来自外星人的呼叫。目前，美国搜寻地外文明计划(SETI)的专家开始猜测是否我们探测的宇宙区域是错误的？或者我们的耐心还不够，需要更长的时间进行搜寻？但专家更多地认真回顾过去50年来的研究历程，对未来的地外智慧文明的搜寻探索进行了深入思考。
　　近期，搜寻地外文明计划(SETI)协会资深天文学家塞思-肖斯塔克(Seth Shostak)在撰写的新书——《外星人猎人的表白》中深入分析了地外文明搜寻的所有可能性。肖斯塔克的“表白”实际上是对搜寻地外智慧文明的辩论：搜寻地外文明为什么具有特殊意义；揭示一些著名的虚假外星人事件背后鲜为人知的内幕；并运用隐喻方法形象地说明搜寻地外智慧文明需要耐心和时间。
　　未来24年将检测至少100万颗恒星
　　肖斯塔克所在的美国加利福尼亚州搜寻地外文明计划协会是世界上探索地外文明的机威研究机构，其搜寻地外文明的历史可追溯至二十六十年代，当时天文学家弗兰克-德雷克(Frank Drake)在西弗吉尼亚州架设了一座85英尺直径的射电望远镜，期望该望远镜能够搜索到地球之外智慧生命发出的无线电信号。
　　基于德雷克最初探索工作的经验，之后他和同事们开始启用更大、性能更好的望远镜，其中包括：140英尺直径的绿岸射电望远镜和1000英尺直径的阿瑞西伯天文台。但是他们搜索地外文明信号的策略几乎是一样的：对一颗恒星进行非自然稳定无线电信号探测，然后再转移至另一颗恒星。
　　现今搜索地外文明信号的策略已发生变化，搜寻地外文明计划协会和加利福尼亚州贝克利分校联合组建了“艾伦望远镜阵列”，能够像计算机芯片一样具有强大的搜索运算能力，可以很快地搜寻到大量的恒星。目前，搜寻地外文明的效率现遵循着摩尔定律以几何级进行提升，肖斯塔克强调称，如果按照这一等级在未来24年里持续搜索，将能检测到至少100万颗恒星。