美大学开设星际课程 教人如何与外星人交流

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　　据美国广播公司报道，外星究竟有没有生命？这是科学家们一直在苦苦解答的问题。虽然迄今为止，答案仍然没有浮现，但他们不得不在寻找外星生命的同时，考虑这样一个问题：如果我们真的在外星上找到了生命，或者我们真的在将来有一天与外星人相遇，我们将如何与他们交流？
　　大学开设创意写作课
　　美国怀俄明大学校园，夏天正悄然临近，学生们在为期末考试紧张忙碌，杰弗里-洛克伍德教授的创意写作班正在讨论如何与外星人交流。他们不是在说笑。洛克伍德和同学开玩笑：“我们现在讨论的是如何与外星人进行第一次约会？你想表现良好，并不是在作假，是不是？”
　　他的11个学生正在开这个学期最后一次班会，讨论如何向外星人介绍人类。他们应当向外星人展示我们的优良品质，告诉他们有关我们利他主义情怀和浪漫爱情的故事？还是也向他们解释人类的谎言与战争？这个问题不易回答。
　　这个创意写作班由美国宇航局(NASA)资助。研究生克里斯蒂娜-殷格利亚说：“这个问题让我感到头疼，我们无法假设，不能假设任何事情。”在这个学期最初几节课的一次讲课中，洛克伍德让学生用250个单词，然后是50个，再然后是10个单词概括人类的状况。一些学生选择了诗歌形式，主修英语的安斯特纳这样写道：“我们是处在青春期的生灵，正在找寻我们的同类。”殷格利亚则选择了生理性描述：“两只手臂，双腿，头，躯干，对称。”她认为这才是向未知世界描述人类更为妥当的方式。
　　“英语4050/5560”课程，又名“星际信息作文”，是世界上第一个征集创造性写手为潜在的宇宙对话而写作的班级，旨在填补一项实际需要的空白(即使现在还远停留在理论阶段)。洛克伍德说 ：“我们已经仔细考虑了如何与其他世界交流，但还没有想好究竟具体说些什么。”
　　仍未找到交流方式
　　几个世纪以来，人类一直梦想能与外星人交流，我们曾考虑过在撒哈拉大沙漠点燃起注满煤油的河道，我们曾侦听来自火星的无线电信号，我们还发射了载有巴赫的《勃兰登堡协奏曲》和摇滚经典《Johnny B. Goode》的太空飞船。最近几十年，一些科学家向太空发送了一些特别的无线电信号，但绝大多数科学家选择了人类的日常生活之声向外星人讲述我们的故事。毕竟，与外星人交流具有重要的政治含义，研究人员发现，只是简单地聆听宇宙的声音便可以减少争议，并且更为有效。随着强大的射电望远镜能够使天文学家研究更多更远的星体，能够发现地外文明的几率比以往任何时候都要大。
　　位于加州山景城的非营利性机构“搜寻地外文明研究所(SETI)”星际信息编撰部主任道格拉斯-维克奇说：“或许明天就有可能发生，我们必须做好准备，决定如何回复。”维克奇参观并给洛克伍德的班级提出了建议，他说，有关是否和如何回复外星人的决定不应该只由研究人员作出。他说：“有一点很重要，那就是让尽可能多的人参与其中，群策群力，先由作家牵头。因为他们的本职工作就是如何表达人类的状况。”
　　创意写手的工作或许还有可能启发更为有趣的对话。洛克伍德说：“如果我们所有人最后都这样谈论‘是的，我们也知道毕达格拉斯定理’我会感到失望。我想知道一些事情，这些能够挑战我的偏狭宇宙观。”
　　在他的班级上，这些问题仍在继续。地外生命是如何交流的？他们拥有视力和听力吗？或者只有视力，抑或他们的官能和我们迥异？他们的科技水平是否能将我们的语言翻译为他们的语言？他们是否能更好地理解使用数学符号或极其有限的词汇写成的信息？整个学期，班级的学生一直试验所有这些可能性。研究生戴茜-托曼创作了一首以行经为题材的诗歌。诗歌音节以斐波纳契数列排列，诗中只用四个单词描述了女人的生育：疼痛、大声、力量、呼吸。
　　为地外生命而作
　　班级成员中包括一位水牛农场主，同时也是一名大学会计，利用业余时间从事雕刻创作。在与外星人交流的问题上，心理学家、新闻系学生以及创意作家常常产生意见分歧，在班级成立前数周，主修英语的斯皮瑟-皮特曼反对向外星人发送小说或诗歌形式的信号，而支持发送百科全书形式的词条。他说：“为什么非要给外星人发送隐语呢？”但是学期间，他改变了这个想法。他现在说：“如果没有艺术，有些事情是无法传的。”
　　学生们最终发现了更多的共同之处。“出生与死亡都被多次提及。”一名叫玛丽莎-詹森-瓦伦左拉的研究生在她的创意写作中提到，“我们发现当你拿走那些微小的东西后留下了什么。”他们也一致认为在涉及表达宏大想法的时候，最好是从小的故事开始而不是华丽的抽象概念。
　　洛克伍德在涉足哲学及创意写作之前曾打算成为一位昆虫学家，他发现这门课程激发了他很多不同的兴趣。“一些昆虫可以看见紫外线但却无法看到红光；其他的则对气味特别敏感，而我们却对气味缺乏判断力，”他说，“它们的世界不是我们的世界，在某些方面这就是我为什么非常感兴趣去思考和理解它与我们世界的差异。”
　　这个学期末，学生们会将他们的作品发给沃克斯和他供职于搜寻地外文明研究所的同事们，在那里他们的努力也许在某一天会启发发送给外星人的有效信息。也许他们的故事，诗，以及思考被外星人接收的几率渺茫，洛克伍德说即使这种可能性渺茫，他的学生也会对此乐此不疲。如果他的学生的作品不被外星人听到，理解，他们也学到了交流的困难。洛克伍德说：“在某种意义上，所有的作品都是为地外生命创作的。