天文学家记录下正冲地球方向的伽马射线爆发

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　　一个国际天文学家小组１１日在新一期《自然》杂志上发表报告说，他们利用全球多个天文观测台以及太空卫星，记录下一次罕见的正冲地球方向的伽马射线爆发。
　　美国宾夕法尼亚州立大学的朱迪思·拉克辛等９０多名研究人员在报告中介绍说，美国宇航局Ｓｗｉｆｔ卫星最先于美国东部时间３月１９日２时１３分（北京时间１４时１３分）探测到这次伽马射线爆发，并探明爆发地点位于牧夫星座。它的爆发亮度在接下来的１５秒迅即增大到地球上的人们肉眼可见。随后几个月全球多处的持续观测数据显示，这次伽马射线爆发的方向几乎正冲地球，十分罕见。
　　伽马射线爆发是宇宙间最亮的爆发事件，大多数伽马射线爆发都源自大质量恒星。大质量恒星核燃料耗尽、内核坍塌后会形成黑洞或中子星，向外喷射强大射流。这些射流冲击坍塌中的恒星，并在抵达星际空间时被不断加热，产生明亮光辉。
　　新记录到的这次伽马射线爆发源自一颗濒死恒星，它距离地球达７５亿光年之远。天文学家说，这是迄今地球上的人们肉眼可见的最遥远的天文事件，也为他们提供了绝佳的机会，使他们得以对一次伽马射线爆发过程进行迄今最为详尽的记录。
　　对观测数据的分析显示，这次编号为ＧＲＢ　０８０３１９Ｂ的伽马射线爆发亮度惊人，其中某些部分明亮到肉眼可见程度，这在此前的伽马射线爆发中还未被观察到。天文学家说，这次爆发之所以如此明亮，是因为坍塌恒星中央的射流向地球方向喷射物质的初始速度接近光速。
　　分析还发现，这次伽马射线爆发的射流中含有一个速度超快的子射流，仅占整个射流的二十分之一。拉克辛等介绍说，Ｓｗｉｆｔ卫星以前观测到的其他伽马射线爆发，见到的都是整个射流，还从未见过内含速度快于整体的子射流，“可能每个伽马射线爆发都含有一个很窄的子射流，天文学家此前从没观测到，只是因为我们从来没见过正冲地球方向的（伽马射线爆发）”。