土星草帽近日不翼而飞 明年将看不到土星光环

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　　据广东天文学会预告：今年十二月二十七日，土星光环的倾角不仅将呈现今年以来的最小值，而且呈现十二年来的最小值。即使采用大型天文望远镜观察，也只能看到光环呈现一条细小的光线，这条细细光线将土星“一分为二”。土星的“草帽”不见了。
　　日前，广东天文学会部分会员和华南师范大学附属中学部分师生，在广东清运，借助“博冠”一百五十毫米口径的折反射望远镜观察到上述有趣的现象。
　　为何土星会出现上述现象呢？原来，土星光环与土星轨道面有一倾角，最大倾角是二十七度，最小倾角是零度。当两者出现最大倾角时，人们看到土星光环的面积是最大的，而且土星光度最明亮，土星整体呈现“草帽”状态；当两者发生最小倾角时，即使借助大型天文望远镜，也难以目睹到土星光环。今年十二月二十七日，土星光环的倾角小于一度，即只有五十九点四分，是一九九六年二月以来的最小值。因此，看到的土星光环就会呈现一条直线。
　　近日凌晨，是观测土星的好时机，因为没有月光影响。借助一百毫米以上口径的望远镜，就可看到土星及其细细直线的光环。
　　土星绕日公转周期为二十九点四五八年。大约十四点七二九年，土星光环就会“消失”一次。土星光环“消失”，上一次发生在一九九五年，下一次将出现在二OO九年。即是说，明年有部分时间，即使采用大型天文望远镜观察，也可能看不到土星光环。