英美开发新技术 用激光荧光能发现火星生命

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　　据美国每日科学网报道，来自英美的一支科学家小组已经开发了一种技术，可以利用紫外线光来识别土壤中的有机物质，从而可以用来证实火星生命的存在。
　　科学家表示他们开发
　　的这种仪器可以在任何火星着陆车或漫游车上使用，包括目前正在执行火星任务的凤凰号着陆车和计划2009年发射的"火星科学实验室"以及欧洲宇航局2013年的"天外"(ExoMars)探测器，它们都是寻找生命迹象的。此研究成果发表在美国地球物理学联盟的《地球物理学研究快报》杂志上。
　　多环芳烃(PAHs)化合物通常可以在彗星、陨星和恒星上发现，被认为是中最早形成的有机物之一。从事此研究的美国俄勒冈州大学的海洋地质学教授马丁·弗斯基表示，像活生物发出荧光一样，这些分子荧光能通过紫外线光显现出来，从而使它们成为此新技术的理想目标。弗斯基说："自从陨星上发现多环芳烃以来，我们期望能在火星表面发现这种物质。但我们还知道火星表面经紫外线光和宇宙射线的轰击后，会破坏其有机物质。"
　　由伦敦大学学院进行的电脑模拟结果表明，此有机物可以保存在火星地面之下大约1米左右的深度处，可以通过挖掘获得，并加以识别。科学家表示此技术已经在我们的实验室里天天用，且已经安全使用了近100年，只是最近才能用到其它行星上执行这类实验。
　　在实验过程中，科学家粉碎来自美国俄勒冈州镍矿的橄榄岩，制造出了精细的粉末土壤样品，以模拟火星的土壤样品。据悉，在法国发现的一块陨星来自火星，含有88%的橄榄石，而俄勒冈州的橄榄岩含有90%的橄榄石。
　　他们在此橄榄岩粉未中加入百万分之50的多环芳烃，加以混合，之后取一大汤匙样品，暴露于一米之外的不同光波的光线下。再利用"猎犬2"号火星登陆器用过的全景照相机(PanCam)上的有色滤光器，可以清楚地识别少到1.5微克的有机物，并能通过其荧光的不同颜色来确定不同种类的多环芳烃。
　　科学家已经在实验室和众所周知的火星模拟研究站――加州银湖进行了此项光学实验，以确保此技术能在火星上成功使用。此技术应用的挑战是光线得传播得足够远，并能在零下120摄氏度的火星寒夜里正常工作。
　　""探测器的全景照相机可以拍摄放大的立体照片，可以清晰地发现火星生命物质、岩石和大气成分。如果此激光荧光技术成熟，科学家建议应用到火星上去。届时，科学家采用新一代又小又可靠且能效又高的发光二极管(LEDs)来提供足够的光源，让少量的多环芳烃发出荧光。甚至还可能采用最新开发的375纳米的激光二极管来照亮全景照相机看到的任何东西，包括地质层和岩石裂缝。目前此激光正在实验室的模拟火星条件下进行严格的测试，以证实其可行性。
　　科学家认为此仪器可望成为火星上理想的调查工具，从而最有可能地发现火星上任何地方的有机物质。它不需准备样品，不会破坏样品材料，只需有电就能工作。