美国发现太阳系外质量最小行星

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　　据美国生活科学网报道，2日，美国天体物理学家宣称，目前发现一颗微型太阳系外行星，其表面很可能蕴藏着深海洋，该行星是迄今发现围绕正常恒星运行的质量最小，其质量只有地球的3倍。
　　据悉，今年4月天文学家曾宣称一颗质量是地球5倍的行星是太阳系外最小的行星，现在这颗名为“MOA-2007-BLG-192Lb”刷新了此项纪录。它围绕着一颗距离地球3000光年的主恒星——“MOA-2007-BLG-192L”运行。
　　这颗主恒星的质量大约是太阳质量的6%，它无法满足持续内核核反应所需的质量，因此它是一颗褐矮星。另一种不完全测量方法显示该主恒星的质量可能是太阳质量的8%，这表明它是一个质量非常低的氢燃烧恒星。研究人员推测这颗主恒星的确就是一颗褐矮星。
　　负责此项研究的美国圣母大学的大卫·班尼特说，“我们的最新研究揭示这是系外可以宿主恒星的最低质量恒星，之前我们未曾发现过低于太阳质量20%的可维持行星运行的恒星，但这项研究暗示我们可以期待发现靠近太阳系的低质量恒星系统中维持类似地球质量的行星。”他将这项研究报告在美国天文学会(AAS)会议上进行了汇报讲解。
　　行星MOA-2007-BLG-192Lb围绕其恒星运行的距离与金星和之间的距离十分接近，但是它的恒星却比太阳昏暗3000-1000000倍。因此，这颗行星大气层很可能比冥王星还要冷。天体物理学家们认为，这颗微型行星具有厚厚的大气层，很可能通过放射性衰减形成大气层内部加热，其表面可能比地球还要温暖。这一观点还猜测这颗行星表面上完全覆盖着深海洋。
　　这个恒星-行星体系是采用一种叫做“重力透镜”(gravitational microlensing)的技术观测到的，从释放的光线在抵达恒星时被弯曲，然后在前景物体的重力作用下被放大，目前通过重力透镜方法已发现了7颗行星。
　　班尼特说，“这项研究证实了采用显微透镜方法发现低质量行星的灵敏性，我们非常期望在未来能够发现第一颗类似地球质量的行星。”
　　天文学家采用光线速率方法，发现由于某些轨道运行行星的重力牵引导致恒星运动不稳定，进而推断出行星的存在。迄今他们已发现了近300颗太阳系外行星。这种恒星不稳定状态方法主要发现了一些质量较大、类似木星的行星，以及一些围绕恒星运行距离太近难以孕育生命的较低质量行星。
　　这项研究是由美国国家科学基金会和美国宇航局资助，详细资料将发表在9月1日出版的《天体物理学杂志》上。