新太空望远镜7日发射 将探测未知宇宙

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　　据美国太空网报道，由多个国家和机构共同研制的伽马射线大区域太空望远镜(GLAST)将于6月7日发射，它将通过扫描宇宙中最强大的伽马射线，帮助科学家深入研究宇宙中的未知事物，包括暗物质、微小黑洞和其它宇宙之谜。事实上，其最大目标就是发现其他人没有发现的东西。
　　该望远镜主要由三部分构成：一是轨道记录仪，它可以测定射线运动的方向；二是量热器，它负责测量射线的能量；三是一套能够分辨伽马射线和宇宙间带电粒子的系统。
　　此外，望远镜还携带了一台伽马射线监视器，它能够探测出伽马射线爆发时发出的低能量粒子。
　　伽马射线是能量最高的一种光线形式，能量非常高。它是由中一些最激烈的事件所产生，如恒星死亡或物质歼灭。GLAST是天天观察整个天空的首个伽马射线天文台，具有空前的灵敏度。科学家希望它能在了解宇宙方面打开一个戏剧性的新窗口。
　　GLAST太空望远镜呆在综合动力清洁室
　　探测暗物质
　　GLAST项目科学家、美国宇航局的戈达德太空飞行中心的天体物理学家史蒂夫·李特兹说：“如果你能用伽马射线眼睛来观察天空，你可以看到一个完全不同的夜空。伽马射线由宇宙中最极端的环境发出，此环境下的引力和电磁场强度都比地球强得多。”比如，GLAST能帮助发现暗物质。理论上说，暗物质粒子就是它们自己的反粒子，这意味着当它们彼此接触时，就会相互毁灭。而暗物质歼灭会导致这些毁灭性的粒子发出高能量的伽马射线，这种信号将不会弄错。
　　“有关暗物质还有许多谜团，比如它是以多大的密度分布以及分布在星系中的什么地方，GLAST能帮助回答这些问题。”
　　搜寻微小黑洞GLAST还能帮助搜寻宇宙大爆炸后不久就形成的微小。目前没有人能确定微小黑洞是否存在，但如果它们存在且幸存至今，它们的大小比质子还小，但质量却相当于珠穆朗玛峰。从理论上说，所有黑洞都会因能量的流失而丢失一部分质量，同样，微小黑洞也会爆发出各种各样的粒子和伽马射线而  导致完全消失，因此GLAST能够发现它们。
　　GLAST爆发监测首席调查员、美国宇航局马歇尔太空飞行中心的天体物理学家查普·梅干说：“如果微小黑洞存在并在浓缩，它们会发出伽马射线增强脉冲，之后归于平静，这是以前没有看到的情况，因此这是很显然的信号。我们希望从全新角度来研究我们从来没有研究过的伽马射线爆发的新面貌。”
　　同样，星系中心的特大黑洞也会产生难以置信的伽马射线。当它们撕裂恒星时，它们会以光速的速度喷射周围的热气体，并发出伽马射线。通过分析这种辐射，GLAST能帮助解答这些喷射是如何形成的，从而能了解黑洞是如何影响其周边太空环境的。李特兹说：“我们想了解这些特大黑洞是如何运作的，又是如何来到这里的，它们是怎样实现如此强大的爆发的。现在我们要真正开始去了解它们了。”
　　了解光速
　　GLAST将帮助我们了解光速是否真的永恒不变。根据爱因斯坦相对论，不管其波长如何，所有光线都是以同样的速度行进。然而，最近的理论表明在普通物质的重复形成和消失中，极高能量的短波伽马射线可能会感受到时空的骚动。它们的速度在跨越数十亿光年的太空距离之后可能会有所变化，从而使它们较来自同一源头的低能量射线或早或晚地到达另一太空位置。
　　李特兹说：即使这种效应存在，你在地球上也不能真正看到它，因为中的大多数伽马射线会被地球大气层阻挡，得在地球大气层之外观察才能看到。
　　而空中的GLAST可以看到光线的这种长距离太空赛跑，并能看出它们的差异来。或许GLAST将会发现没有人想到的新事物。
　　按计划，这套太空望远镜将于美国东区时间6月7日上午11:45(北京时间7日晚上11:45)搭乘德耳塔-2火箭升空，其设计寿命为5年到10年，在地球上空544公里的高度处运行，每95分钟运行一周，每二周巡视一遍整个地球。在此高度，宇宙中的伽马射线没有被地球大气层阻挡，因此GLAST能敏感地捕获到宇宙中的伽马射线。
　　GLAST首批观察结果可望在它发射之后的3个月时间内发送回来。此次发射任务因技术原因已经推迟了2次。