科学家发现被“丝带”包裹的奇特星系

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　　北京时间8月25日消息　据国外媒体报道，英美两国的天文学家日前发现了一个被众多“丝带”所包围的奇特星系。
　　该天体的编号为NGC 1275，位于英仙座，是其中最大的一个星系。进一步的观测显示，这些主要有气体构成的“丝带”其实也是有更为纤细的“丝线”组成的－－正是这些“丝线”所具有的磁场阻止了“丝带”向周围宇宙空间的扩散。家们已将这一最新发现发表在了新近出版的《自然》杂志上。
　　据参与这项研究的天文学家介绍，这些气体“丝带”的形成时间均已超过一亿年。此前，为了解释它们为什么能够稳定的存在，科学家们曾提出了多种假说，但一直未能找到令人信服的证据。
　　为了揭开这一谜团，英美两国的研究人员对“哈勃”空间望远镜拍摄到的NGC 1275星系的照片进行了仔细分析。从这些照片上可以清楚地看到，包裹在该星系周围的“丝带”的形态并不相同，它们其实也是由更为纤细的“丝线”组成的。而在此之前，由于受到观测能力的显着，从其他望远镜获取的图像上根本无法分辨出NGC 1275星系周围气体构造的细部特征。
　　据测算，NGC 1275周围“丝线”的宽度约为230光年，而绵延长度则达到了1.95万光年。
　　通过这些“丝线”，科学家们就可以解释为什么NGC 1275周围的“丝带”能够长期稳定的存在。据介绍，这些看上去妩媚妖娆的“丝带”其实均为NGC 1275星系中心黑洞活动的产物。该黑洞被一庞大的吸积盘（由炙热的气体构成）所围绕，其周围气体的温度高达4000万摄氏度。而这些炙热气体所构成的气泡状构造会不断地向NGC 1275的边缘地区扩散。当其与周围较冷的气体发生碰撞时，大量的气体分子便会演化出类似丝带一样的奇特形状。
　　如果按照先前的理论，那些构成“丝带”的气体分子会不断地向周围扩展。但英美天文学家的最新研究却显示，这些“丝带”之所以没有消失，正是得益于其中更为纤细的“丝线”所具有的磁场。
　　NGC 1275所在的星系团在所有同类型构造中是距离地球最近的一个，其与银河系的距离约为3亿光年。而这一星系团自身也是另一更大星系团的组成部分－－后者中包含的星系数量超过了一千个。