天文学家观测到距地球最遥远星系碰撞过程

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　　据美国探索频道报道，美国加州大学欧文分校近日宣布他们发现了迄今最遥远星系发生碰撞：当宇宙处于蹒跚学步的孩童期时，一簇星系团正在撞击形成一个巨大的星系。此极大的原星群名为LBG-2377，距地球114亿光年，这是迄今所知的最远的合并星系群。它的发现为宇宙膨胀和扩张的情况提供一个了解的窗口，在那时，宇宙中的所有物质正融合形成星系群和特大星系群，进而形成了现今宇宙蜘蛛网似的结构。
　　研究人员通过位于夏威夷火山顶上的凯克望远镜拍摄到了这一星系群在大爆炸后大约20亿年时正在融合的图像。此发现是在更广泛范围内探测遥远星系项目的最初部分的工作。
　　美国加州大学欧文分校天文学家杰夫·柯克表示一开始觉得这个独特的系统似乎是个明亮的单个天体。但在分析它发光的波长后，观测人员发现它是由三个星系融合而成，可能还包括另外两个较小的星系。他和他同事将此发现发表在网上出版的天体物理学公报《astro-ph》上。
　　研究人员表示，为达到这么明亮的亮度，LBG-2377得有10倍银河系大。此外，114亿光年的距离，说明观测到的LBG-2377尚处于宇宙早期。该星系团非常亮，似乎是一个处于形成晚期的巨大系统。这一发现为研究人员得以研究最亮星系团祖先的属性和组成个体提供了难得的机会。
　　柯克说：“这根本不是我们所期望的，此事件如此激烈和悲惨，它们正在制造如此众多的恒星。它们闪烁的光芒比同样遥远的星系或星系簇更加明亮。显然这是最遥远的合并星系簇。”
　　研究人员称，传统的星系形成理论认为，大星系由小星系互相作用融合而成，而这一过程发生在宇宙大爆炸后不久。作为首次被发现的宇宙早期的原星群，LBG-2377为验证这一理论提供了有利的证据。而观察宇宙各年龄段的这一事件的发生则能帮助科学家测试宇宙是如何发展的理论。
　　目前所知的距离地球较近的星系群包含有1千多个星系。我们银河系属于本星系群，本星系群有至少35个星系，其中大多数星系都非常暗淡。此研究论文的作者、加州大学欧文分校宇宙论中心的主任詹姆士·布罗克说：“我们认为LBG-2377是种子，将最终长成为一个巨大的星系群。”其它天文学家赞同此看法，并期待更多地了解LBG-2377。