象海豹求偶大战:冰雪下决战南极之巅

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　　提起海洋中的捕食者，南象海豹很容易被人低估。它不具备抹香鲸的王者气质，没有白鲨如战斗机般矫健的身段，也难及虎鲸的一流智商。它也与巨型鱿鱼和豹海豹不同，缺乏那样的神秘感和威慑力。是谁给它设计了这副体格——童书插画师？若果真如此，倒不难解释它为何生着个能长到近半米长，替它赢得“象海豹”之名的怪异长鼻了。
　　单看外表，南象海豹是头蹩脚的怪物。它的身躯大得像轿车，形状又像飞艇，登岸后常懒洋洋地在海滩上东倒西歪。然而，南象海豹和其他许多海洋生物一样，是真人不露相。它固然没有火辣身材，但在其肥厚的皮囊下，却藏着一位超级英雄，它的一生就是一系列伟大壮举。
　　想看看它在哪里大显身手，就用手指点着南美洲地图一路下移，直至火地岛，然后向东来个急转弯，经过马尔维纳斯群岛（福克兰群岛）后大约1450公里，你便会看到南乔治亚岛。这是一座长160公里的岛屿，屹立于环绕着南极洲、被有些人称作“南大洋”的一片巨大海域中，高低起伏、顶端积雪的山峰勾勒出它的轮廓。对于人类来说，南乔治亚岛是个自然环境极为严酷的去处。然而对于有百分之八十的时间都在这片水域猎食的海豹来说，南乔治亚岛却是理想的聚集地。交配季节到来时，约有40万头南象海豹排布在该岛海岸沿线。
　　聚会从9月中旬开始，一批雄性海豹首先到达，拖着沉重的身躯爬上石块遍布的海岸，然后几乎马上就展开争斗。这可不是小打小闹，而是一场场血腥之战，有的海豹会在战斗中被撕破鼻子，皮开肉绽，脱落的眼珠掉在地面上。胜败的赌注是很高的：只有三分之一的雄性海豹能赢得传宗接代的机会，这个数目显然太少——它们体内都涌动着****素，个个都急切地想将自己的基因传递下去。体型的大小在此无疑是个重要因素。雄性海豹可重达4吨，相当于一辆SUV的分量，最庞大的雄性往往处于支配地位。在划分势力范围的战争中，象海豹还要起劲地展示那条不可理喻的长鼻子，以之咆哮、喷气，总而言之就是用来显摆的。
　　科学家将获胜的雄性海豹称作“海滩老大”——每个胜利者都将主宰一群雌性海豹，群体的规模不尽相同，最小的只有20头，大些的有300头，而在最夸张的情况下可达到1000余头。10月初，当雌海豹如期而至并安顿下来，它们要做的第一件事就是生儿育女，哺养后代。