恐龙故事7（恐龙与大陆漂移）

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　　1993年，美国的一些古生物学家在位于非洲国家尼日尔的撒哈拉大沙漠里发现了一种食肉恐龙的完整化石骨架，并把它叫做“非洲猎人”。“非洲猎人”身长将近10米，长着长长的头骨、强有力的前肢、锋利的能够弯曲的爪子以及一条坚挺的长尾巴。“非洲猎人”与侏罗纪晚期异常繁盛于美国西部的跃龙非常相似。
　　与“非洲猎人”一起，同一地区还发现了好几条蜥脚类恐龙。这种蜥脚类恐龙的牙齿呈宽的抹刀形。它们与侏罗纪晚期繁盛于北美洲西部的园顶龙很相似。
　　古生物学家脑子里一下子闪现出一个问题：相隔几万公里的非洲和北美洲怎么会发现亲缘关系如此接近的恐龙呢？
　　一开始，非洲大陆的恐龙与北美西部恐龙之间的这种进化联系确实令古生物学家感到不可思议，但是他们很快找到了一种合理的解释，这就是大陆漂移。
　　可能的情况是，在大约1亿5千万年前的侏罗纪晚期，虽然当时的盘古古陆已经开始分裂，但是开始漂移不久的包括现代的非洲在内的南方大陆（冈瓦纳古陆）和包括现代的北美洲和欧洲在内的北方大陆（劳亚古陆）还没有完完全全地分开。在现在欧洲的直布罗陀地区存在着一个与非洲大陆相通的大陆桥，使得这两块古老大陆上的恐龙可以互相交流。而当时欧洲与北美洲是连在一起的，因此北美洲与非洲之间存在亲缘关系非常接近的恐龙类群就不足为怪了。
　　后来，到了白垩纪初期，冈瓦纳古陆与劳亚古陆进一步分离漂移，非洲完全与北方的的劳亚古陆隔离开来，而且，也逐渐与冈瓦纳古陆本身的其它陆块如南美洲分离相隔，真正成为一个岛状大陆。从那以后，非洲的恐龙就朝着自己独特的方向演化了。