科学家揭开行星卫星的岩石来源之谜

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　　据美国宇航局太空网报道，一项最新研究发现，太阳系外层发生的猛烈撞击产生的陨石可能被投掷到距离它们很远的冰冻的卫星上。在我们的月球和地球上发现的很多撞击陨石坑显示，我们的太阳系可能像一个射击场，因为小行星和彗星经常撞击行星和它们的同伴。加利福尼亚圣科鲁兹大学的行星科学家弗兰克斯・尼姆表示，这些大规模撞击能导致卫星发生摇摆现象。
        　　要想了解卫星如何发生这种现象，首先想像一个正沿一条球道滚下的保龄球。在它最终停止运动时，它的指孔经常处在最上方，让自己处于稳定状态，这是因为这个部位的质量最轻。尼姆告诉太空网站说，这与下面的方式非常相同，“如果你在一颗正在运转的行星上凿洞，这颗行星将会发生倾斜现象，以便让这个洞处于最近的极点。处于这种状态下的行星，这个洞是由小行星或者彗星撞击形成。”
        　　外太阳系内冰冷的卫星经常拥有这种大型撞击陨石坑。目前研究人员认为，其中最大的陨石坑可能已经让土星的两颗卫星――土卫三和土卫五，以及天王星的天卫三分别发生大约4度、7度和12度的倾斜。尼姆解释说，虽然这些角度似乎不是太大，但是这种方位变化可能已经显著增加了这些卫星的内部压力，很有可能导致“一个球形构造破裂。”
        　　这些科学家假设冥王星和它的卫星――冥卫一上，像土卫三和土卫五以及天卫三那样，拥有大型陨石坑，他们从理论上对这两颗形体可能如何发生方位偏转进行了调查。它们比土星的卫星的旋转速度更加缓慢，因而更有可能发生角度改变。尼姆说：“让我们想象一个正在旋转的陀螺。它旋转的越快，它的轴就越稳定。当它的速度慢下来时，它的轴开始摇摆不定。”
        　　如果冥王星和冥卫一上的陨石坑像我们在土星的卫星上看到的一样大，它们的角度可能已经分别发生10度和20度的改变，或许“已经形成球形破裂网。”美国宇航局的“新地平线”号飞船(计划飞往冥王星和它的卫星的第一颗探测器)于2015年到达那里后，我们就能对这些预言进行检验。尼姆和来自卡耐基华盛顿研究所的同事埃萨姆・马特苏亚马，在最近的《地球物理学研究》杂志上详细介绍了他们的研究结果。陨石坑触发的摇摆不定可能也在月球上发生了。尼姆说：“月球形成早期受到的撞击可能已经让它的角度发生多次改变。”
        　　亚利桑那图森大学的行星科学家杰伊・梅洛斯表示，这项涉及到冰冷的卫星的发现，可能没有充分认识这些撞击导致爆炸的问题。当碎片在陨石坑边缘稳定下来后，它们可能消除了这颗星体的一些不稳定性，让星体倾斜的结果减小了五分之一。梅洛斯说：“这些星体可能还会再次发生方位改变，我们应该继续留心球体构造破裂问题，但是这种边缘作用非常重要。”另一方面，地球的卫星――月球南极附近的一个大陨石坑(艾特坎盆地)，它的体积可能足以在月球的早期阶段引起它发生方位偏转现象。他说：“这个陨石坑非常大，应该引起充分注意。”