美试验波音747机载天文台 运行高度1.3万米

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                新浪科技讯 北京时间11月14日消息，据国外媒体报道，美国宇航局表示，美国已经对一种经过改良，可随机携带敏感的红外望远镜的飞机进行测试，这种飞机将为天文学家提供一个观测不断演化的银河的新视窗。
        　　经设计，“同温层红外天文台(SOFIA)”可在1.3万米的高度运行。这一高度让望远镜大约避开了99%的地球大气水蒸气(阻碍到达地球的波长)的干扰。同温层红外线天文台的首席科学家埃里克・贝克林教授是洛杉矶加州大学的天体物理学家，他说：“在可见光和紫外线区域，你主要着眼于恒星。然而，当你通过红外线看恒星时，同时你还能看到组成恒星或在它们死亡时释放出来的尘埃和气体。这时你将看到一个完全不同的宇宙景象。最令人兴奋的科学研究是，努力了解太空中进行的化学和生物学反应。生命是在地球上形成，还是在外太空形成，已经成为天文学家研究的核心问题。”
        　　同温层红外线天文台的科学日程包括，研究银河中的恒星形成、确定星际介质的化学成分，和观察位于银河系中心的隐藏黑洞的尘埃。艾德・奥斯汀是同温层红外线天文台的科学项目经理，他在加利福尼亚州美国宇航局艾姆斯研究中心工作，他说：“我们能够揭露一些借助任何地面天文台都无法看到的波长。”
        　　与在太空建设的天文台相比，建设和运行同温层红外线天文台的花费更少，并且人们还能很快地布置同温层红外线天文台，用来观察正在逼近的彗星等宇宙现象。奥斯汀说：“我们能在世界的任何地方布置这种飞机，利用地基天文台可能无法利用的优势，观察一些非常罕见的宇宙景象。”与那些无法重新获得或改进的、典型的太空天文台相比，同温层红外线天文台的科学家能利用更新的技术，但是也存在更多潜在危险。
        　　这种天文台重20吨，主镜的直径为2.5米，比哈勃太空望远镜更大。哈勃望远镜主要观测可见光和紫外线。美国宇航局为同温层红外线天文台改进了波音747SP飞机，在机身上开了一个5米的口子，便于利用望远镜观测宇宙。而且该机还增加了一个门，以便同温层红外线天文台在起飞和降落时保持安全和干燥。试飞工作正在加利福尼亚州美国宇航局的爱德华空军基地德莱顿飞行研究中心进行。
        　　按照计划，该机的公开运行将于明年进行。美国宇航局希望在2009年能利用这个天文台获得第一批图像。同温层红外线天文台的项目经理鲍勃・梅尔说：“我们希望这种飞机上能尽快出现科学设备。”同温层红外线天文台由美国宇航局与德国航空宇航中心联合建造。它是获得成功的柯伊伯天文学望远镜(已经飞行21年)的后继者。美国宇航局为天文学家提供了这款飞机，并将对飞行和任务实施进行管理。另外由德国提供了望远镜。德国还为该机提供了改良发动机和子系统，以及一种新型油漆涂层。