阿凡达或成真：备份大脑让人永生

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据英国《新科学家》杂志报道，佐伊-格雷斯顿(Zoe Graystone)是一个拥有两个大脑的女孩，一个是人脑，另一个是精确的数字备份，但拥有自己的意识。格雷斯顿死后，科学家将“数字大脑”移植到人形机器人身上，虽然“肉身”不再是过去的格雷斯顿，但却将她从“坟墓”中拯救了出来。这样的场景会成为现实吗？
　　备份大脑获得永生
　　数十年来，科幻电影中充斥着这种奇特的概念。事实上，格雷斯顿是美国电视剧集《卡布里卡》(Caprica)中的一个人物。然而，不少人此时心中也许会泛起这样的疑问，上面的场景会成为现实吗？尽管在可预见的未来，高智能克隆机器人的前景并不明朗，目前仍有一些公司正朝着这个方向迈进。
　　他们的首要目标就是要创造一个栩栩如生的数字呈现，或者说是化身(即“阿凡达”)，即便在你的“肉身”已经腐烂，化身仍然可以长期存在。这种数字化“双胞胎”或能给重孙“传道授业解惑”，告诉他们的祖先什么样子。
　　但是，科学家的终极目标是要创造一种人性化、有意识的机器人化身，使你自己或与你具有一定相似之处的化身实现永生。美国Lifenaut公司的尼克-迈耶(Nick Mayer)说：“如果你能把自己变成这种数字形式，那就可以实现永生了，这确实是一种避免死亡的方法”。该公司目前正在探索实现开发栩栩如生的阿凡达目标的各种途径。
　　眼下，Lifenaut公司正在依靠一系列个性测试、教学课程，上传例如照片、视频和通信等个人信息，朝着他们的目标迈进。据迈耶介绍，这种实验的最终结果，就是要制造一个长得像你、谈吐像你的阿凡达，而且对你一生之中所做过的一切事情如数家珍，比如你的结婚日期。这种技术能走多远？电脑能复制多少你自己的个性和知识？我们可以利用化身让死人复活吗？
　　攻克“恐怖谷”理论难关
　　本文作者琳达-格迪斯(Linda Geddes)就表示，像很多人一样，她也经常梦想拥有一个克隆的自我，帮她分担工作，让她有更多的休闲时间，也许还可以使她的寿命更长。据琳达介绍，她迈向“永生之路”的第一步，是在Lifenaut公司网站上创建一个与别人(可能也包括我的后代)可互动的基本视觉界面。这需要琳达上传她自己的一张无表情面部照片，接着，利用Lifenaut的软件赋予其生命，这样，她的面孔就可以说话和眨眼了。
　　以这种方法制作出来的“阿凡达”相当原始，还有一些公司正在打造更栩栩如生的数字呈现，经过改进，可以用于像“Lifenaut”这样的项目。其中一家公司是总部设在美国加利福尼亚州圣塔莫尼卡市的动画特效公司Image Metrics，该公司专门为电影与游戏制作面部动画。据介绍，面部复制的难度尤其大。多年来，动画制作人员一直在努力解决一个问题  “恐怖谷”(uncanny valley)。

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上传你的生命

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真正化身离我们有多远？
　　所谓“恐怖谷”理论由日本机器人专家森昌弘提出，是指当机器人与人类相像程度超过95%的时候，哪怕它与人类有一点点的差别，都会显得非常显眼刺目，让整个机器人显得非常僵硬恐怖，让人有面对行尸走肉的感觉。美国南加州大学迪米特里-威廉姆斯(Dmitri Williams)说：“看上去接近于真人但又与真人有些差别，这样的系统让人觉得非常恐怖。”
　　Image Metrics认为，他们已经攻克了“恐怖谷”这个难题。该公司的工程师将一个人不同的面部表情拍成一组高清晰图片，然后，他们用先进的数学建模软件对这些表情的不同之处进行计算，计算结果非常具有说服力。例如，在2008年洛杉矶举行的美国图文图像协会(ACM Siggraph)大会上，Image Metrics公司展示的美国女星埃米莉-奥布莱恩(Emily O'Brien)的数字化身不仅看起来与真人非常相像，而且可以实时操控。