最高的哺乳动物——长颈鹿

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　　长颈鹿是世界是身体最高的珍奇动物，主要分布在非洲的埃塞俄比亚、苏丹、肯尼亚、坦桑尼亚和赞比亚等国。但是，长颈鹿的祖籍却在亚洲。
　　据古生物学家研究认为，长颈鹿起源于亚洲。特别是中国和印度的一些地方，从两千多万年至二三百万年前，曾经生活着长颈鹿的祖先，不过颈和腿没有现代那么长。后来，由于地球生态环境和气候的变化，食物缺乏，脖子短点的长颈鹿因为够不着高树上的树叶而相继死去，脖子长点的则顽强地生存下来。这样，长颈鹿的分布范围逐渐缩小到东非和南非一带，在亚洲大陆上再也见不到它们的足迹了。15世纪初，继郑和下西洋后，阿拉伯国王为表示友好和亲善，派遣特使专程护送一只长颈鹿来中国，呈献给明朝永乐皇帝。一时京城轰动，人们对它视若神灵，顶礼膜拜。
　　长颈鹿体高约五六米，穿一身斑驳耀眼的花衣裳。它有一双锐利的眼睛，观察四方。当长颈鹿发现远处有不怀好意的敌兽时，它最初不动声色，毫不慌张，悠然自得。等到敌兽窜到一定距离时，才腾起四蹄，飞奔而去，时速可高达五六万米，使敌兽望尘莫及。如果遭受偷袭，长颈鹿也毫不示弱，用那铁扫帚似的长腿，给予坚决反击，甚至可以把狮子踢倒。 长颈鹿的脑袋也是很厉害的自卫武器，它的前额有一块突出的坚硬骨瘤，晃动起来犹如一个大铁锤，足可砸死大羚羊。 长颈鹿有“高空进食”的独特本领，能毫不费力地够到五六米高的树枝。它平常最爱吃金合欢树一类的四季常青的树叶和嫩枝，每天要吃35千克左右的树叶。
　　雌性长颈鹿怀胎14个月后才产小鹿，大约每隔两年生一只 。小鹿1岁半后就离开母亲独立活动。长颈鹿平均寿命约十四五年，最高的可活到30岁以上。