集体冬眠的蛇

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　　每当冬季到来，气温降到7—8℃时，蛇就开始选择高燥地带的洞穴、树洞和岩石缝隙作为蔽身之地，进入冬眠。冬眠时，往往有几十条或成百条同种或不同种的蛇群集在一起。
　　蛇为什么要集体冬眠呢?因为蛇属于冷血动物,体内的温度随环境温度的变化而变化。冬天，外界温度下降后，蛇的体温也下降。因此蛇类就采取冬眠的方式来适应低温环境。这期间，蛇不吃不动，仅依靠消耗体内越冬前储备的脂肪来维持生命活动的最低需要。在冬季这样恶劣的自然环境下，散居冬眠的蛇类死亡率高达1／3到1／2。如果群聚冬眠就可使周围温度增高1—2℃，还可减少水分的散失。这就大大地降低了体内能量消耗的水平，减少死亡率，还有利于来年春天出蛰后增加雌雄蛇交配的机会。
　　每年四五月份蛇出蛰后，开始出洞活动，第一个任务是寻偶交配，雌蛇的皮肤和尾基部的腺体能分泌一种特有的强烈气味，以吸引雄蛇尾随而来。蛇类大多卵生，少数卵胎生。夏初到冬初是蛇的活动期，蛇在这期间摄食和进行繁殖，每年的7、8、9三个月是蛇摄食最繁忙的时间,捕食对象非常广泛，包括各类脊椎动物。蛇吃东西时并不咀嚼，只是把食物囫囵地吞下。蛇的嘴巴能张得很大，可吞下比自己大得多的食物。 蛇在生活过程中，还有蜕皮现象，一年要蜕几次皮。蜕下的皮中药上称为“蛇蜕”或“龙衣”，有祛风湿的功效。 全世界共有2 700多种蛇，其中1／4是毒蛇 。最大的蛇是生活在南美洲的水蟒，长可达11米以上。