祝新颜背诵课文的前提条件是要非常清楚课文内容。她认为,只有在明白课文内容的基础上才能开始努力去背,生吞活剥式的死记硬背是没有效果的。所以每次背诵之前,她首先要弄懂文章的中心内容,记叙文要弄清楚记述的时间、地点、事情、人物等等,说明文要明白主要解说对象的不同方面和性质。要以文章内容为线索进行记忆。要弄懂上下句之间的内容和逻辑上的关系,而后才是语言上的起承转合。这样背课文就是因事而语,有意义地背,言之有物,背之有理。比如,在背诵记叙文"on my way home"这篇课文时,祝新颜首先把课文的脉络构架择出来:主人公是谁,时间是什么时候,地点在什么地方,发生了什么事,最后的结果等等。这一切记在脑子里以后,再去有线索地背诵,就不容易卡壳了。背诵童话故事"snow white and seven dwarfs"时,白雪公主身穿白色的纱裙、披一头金色的卷发从遥远的地方走来,美丽的样子让人羡慕,不幸的遭遇又让人心生怜悯。顺着这些情节的发展,祝新颜以讲故事的方式娓娓道来,很快就把课文背诵下来了。这样的背诵方法使她逐渐从语言的习惯中解脱出来,转而更为重视语言所表达的内容,这样在相似情况出现的时候,英语自然而然地脱口而出。看来,背诵英语跟背诵古文有相通之处,都是在理解的基础上进行。
背英语课文比较艰苦,特别是一开始,更是要避免产生抵触心理。所以开始的时候哪怕就只是几句话也好,先要建立信心和兴趣。张晓霞从最初的名人谚语(no pains, no gain),到后来的"Frog Prince"(青蛙王子)、"Thumblina"(拇指姑娘)等童话故事,再到后来的说明文,采取了一个从易到难、从短到长、循序渐进的背诵路线。现在的她对英语不敢说出口成章、信手拈来,但是说熟练一点儿都不过分。她的学习心得是:不要贪多,想一口吃个胖子的想法是极端错误的。急不得,慢慢增长,逐渐地熟悉背课文的套路和一些英语中常用的关联词,就能够越来越容易。