荆楚先民来自何方
中国古代，在淮河、长江和珠江的中下游地区，建立了长达800多年的疆域广大的楚国，创造了灿烂的楚文化。由于古代部族迁徙频繁，不同民族间经常互相错杂，因此，关于荆楚先民的来源，说法不一，各有根据，难有定论，使人感到困惑。“东来”说
以郭沫若为代表的学者提出“ 东来说”。郭沫若在《中国古代社会研究》一书中提出此说，并在《青铜器铭文研究》、《中国史稿》第一册等论着中做了进一步的论述。胡厚宣在《楚族源于东方考》中指出，楚族是来自东方鲁地的民族。后来随着周族民族的东扩及黄河流域气候的变化，东方民族大多南迁。而其中的楚民族势力最强，以后便发展到江汉流域。他还对楚先祖高阳氏的出生地空桑山和墓葬地帝丘做了详细考证，认为空桑山在山东曲阜附近，帝丘在河南濮阳，因出生地、葬地均在东方，故称为“东夷族”。郭沫若也说，淮夷即楚人，楚人的先祖居淮水下游，其后部族为周人所逼，开始南下至长江地区，又为江水所阻，只得西上至今湖北地区。
“西来”说
以翦伯赞为代表的学者，则主张楚民族“西来”说，认为楚民族与夏、周同族，属于戎夏集团。姜亮夫在《楚辞今译讲录》中提出，高阳氏来自西方的新疆、青海、甘肃一带，即是来自昆仑山的民族。岑仲勉的《楚为东方民族辨》则认为，楚人的先祖颛顼、重黎、祝融等都是西方之人。楚王名“熊”，与古代流传于中亚拜火教经文中的“君主”、“首领”读音相同。楚官“墓敖”是古伊朗文、古波斯文中的“火教士”。这样说来，楚人应该是来自西亚的拜火教的米地亚人。
华夏与土着融合说
范文澜等人则认为，根据古代文献典籍《史记》、《楚辞》等记载，楚人先祖祝融氏是古代高阳颛顼部落的后裔。“祝融八姓”的封国皆在中原一带。他们原是夏王朝的同盟部落。夏之后，东方商族兴起的“祝融八姓”相继为商所灭。祝融氏的一支部落被迫南迁到江汉流域，与当地的土着居民相结合，形成楚民族，通常称为“荆楚”或“荆蛮”、 “楚蛮”、“蛮荆”等。考古发现也表明，江汉流域的北部与长江流域原始文化有联系，内有仰韶文化的因素，彩陶风格也近似半坡阶段。这说明南北文化的交流自古以来就一直进行着。此外，还有“北来华夏说”，“苗蛮即土着说”等。看来，这个楚先民起源何方的争论仍在进行中，以后将会有新的发展。
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