空中火球——球形闪电

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　　闪电，有线形、带状、火箭形和球形四种。最常见的是线形，球形闪电出现很少。 球形闪电一般是直径10—20厘米的火球，呈红色、黄色或橙色。从产生到消失约4—120秒钟，亮度和大小几乎不变。球形闪电有个怪脾气，见缝就钻，常常从门窗、烟囱、甚至缝隙中钻入室内，有时能沿着导线以每秒2米左右的速度前进并燃烧 。它一般沿水平方向移动，有时也停留在空中不动，或缓慢地降落。有的球形闪电在移动中还能自旋，有的则会反弹。它移动时发出嘶嘶声，消失时发出爆炸的巨响，振动能量足以破坏一般的建筑物。由于爆炸时空气发出了化学反应，生成了臭氧和一氧化氮，故球形闪电消失后有一股难闻的味道。
　　1962年7月22日,泰山玉皇顶处于雷暴之中。电闪雷鸣当中，一个直径为15厘米的殷红色火球，从关紧的玻璃缝间窜入室内。它以每秒2—3米的速度在室内飘舞了3—4秒后，又从烟囱中逸出。爆炸时使烟囱削去一角，室内的一只热水瓶胆在气浪冲击下化为碎片 。1981年7月25日，上海高桥车站花圃随着一声惊雷之后，突然有两个罕见的桔红色火球发出刺耳的呼啸声，从云中滚滚而下。当落到花圃时，两个火球相撞，一声巨响，那耀眼的光亮把周围照得如同白昼。 球形闪电是怎样形成的呢?前苏联一位物理学家认为,球形闪电是被雷电“吹”成的泡。雷暴时，地球的电场强度提高1千倍。它击中水滴,甚至在水滴周围形成强场的枝状闪电使水滴膨胀起来。不过，这需要在小水滴内落入某种异质，如一粒灰尘或一粒沙子。
　　当电流的电阻不断增强，水便分解成氢和氧。氢与氧燃烧形成了火球。如果由于某种原因，火球提前放电，即发生爆炸，当电荷逐渐消失时，火球便不知不觉地消失。如果火球周围的空气是静止的，几秒钟之后火球便会自行消失。使闪电放电容易，破坏它却不可能。人们甚至用枪射击过火球，然而火球并未爆炸。球形闪电之所以能飞驰，是因为它的密度接近空气的密度，能随着周围的空气运动。所以在遇到球形闪电时，站在原地不动最为安全。