电椅

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　　19世纪，电在工业上的应用和发展自然而然引发了新的灵感，即用电来作为新的死刑方式。
　　1882年，最早的发电机系统在美国纽约建成。八年后，1890年，电成为合法的新的行刑技术手段。
　　最有争议的死刑刑具之一“电椅’提在两家对立公司在经济和工业上的明争暗斗中产生的。这两家公司为了各自使用的两种不同电力的利益，即交流电和直流电，进行了激烈的竞争。
　　竞争开始于1882年的纽约。灯泡和留声机的发明者托马斯·爱迪生在泊尔街为他的第一台发电机举行建成仪式，这台发电机将照亮整个商业和金融区。
　　四年后，1886年，发明了压缩空气刹气的工程师乔治·威斯汀豪斯，在购买了一些和电有关的专利后，建立了自己的电力公司。他将照亮整个大巴灵顿市。
　　两家公司的冲突首先从技术设计上开始。托马斯·爱迪生生产和发送直流电，而乔治·威斯汀豪斯则是交流电。由此而在本世纪最着名的两个学者之间产生了根深蒂固的仇恨和惊心动魄的争斗。
　　很快，乔治·威斯汀豪斯的交流电被认为比托马斯·爱迪生的直流电在使用上更具优势，尤其是利润更大。赌注是不可忽视的：整个美国的工业和家庭设备用电。
　　托马斯·爱迪生一点点地丧失了市场份额，许多技术和销售人员离开了他，加入了威斯汀豪斯公司。被公司股东纠缠的爱迪生决定反击，展开一场舆论攻势，将交流电说成极其危险，试图让其信誉扫地。他和他的支持者们认为，在公众的思想中，将交流电与死亡之危险连在一起，那么直流电就会在家庭用途市场上获胜。
　　公众的愤怒
　　在托马斯·爱迪生的推动下，一名叫哈罗德·布朗的人（后来也是由他在1888年制造了电椅），在《纽约晚报》上发表了长篇文章，文章中他特别强调了交流电的危险性，指责电力生产商将他们的经济利益放在使用者的安全之上。乔治·威斯汀豪斯也通过报纸反击，指出哈罗德·布朗在没有任何技术依据的情况下得出这样的结论，驳斥了他的断言。为了证明他说的有道理，哈罗德·布朗公开与托马斯·爱迪生合作，使用后者的实验室进行一系列的实验，他甚至还在全国范围内进行了一次巡回演出。在演出中，在贵族、记者、商人等观众面前，对狗、猫、猴子甚至马进行电刑。为了证明爱迪生的直流电在未来的家庭和工业用途中是最好的选择，他还用实验显示，受到1000伏直流电电击的动物仍然活着，而在受到威斯汀豪斯的350伏交流电电击时就会被电死。
　　哈罗德·布朗在结束巡回演出时，在哥伦比亚举行了全国性的新闻发布会，他不仅邀请了全国所有的记者，还同样邀请了许多职业电工：在观众面前，他电死了一匹重达三十八公斤的马，再次证明了交流电的危险性。然后，他在严地宣布：“交流电只适于处死待领场的构或屠宰场的动物。”他又开玩笑式地补充，“还有处决死囚。”
　　然而，哈罗德·布朗“表演”的逻辑并没有被纽约州立法机构忽视。州长刚刚组织了～个委员会，专门负责研究比绞刑更人道的行刑方式。与此同时，几例令人毛骨谏然的绞刑引起了公众的愤怒。特别是其中～个犯人因为不慎脊椎骨折断，被意识清醒地吊在绳子上摇晃，长达二十分钟，才被他自己的唾液呛死。另外．报纸上不乏因触电而意外死亡的例子，并且都是迅速死亡，没有表面伤痕。
　　报纸长时间地报道了1881年在纽约州的布法罗对塞级尔·史密斯的处决，被认为快速和无痛，这一事件使许多人萌生了用电作为行刑方式的念头。
　　第一把电椅
　　托马斯·爱迪生虽然是死刑废除论者。但是为了能在商业竞争中消灭对手，在立法委员会面前证明电刑迅速而无痛。当然前提条件是使用威斯汀豪斯的交流电。
　　电力似乎能为死刑进程中在技术上和人道上带来突破。爱迪生的直流电应用公司采取断然措施，从泰国进口六只大小如人形的猩猩，为立法委员做交流电电刑实验。立法委员们觉得好像进入了“电的美妙世界”。医生们表示赞同，认为电刑可以引起心脏停止跳动和呼吸器官的瘫痪导致快速死亡。美国最高法院经过咨询和慎重考虑，认定这种行刑方式没有违背宪法八项修正案的禁止“残酷和非人道处罚”的原则。
　　1889年6月4B，纽约州确认电刑的合法性，责承洲法医机构解决技术细节问题。显然，哈罗德·布朗参加了这项工作。他重新研究了在爱迪生实验室里在动物身上进行实验的～系列经验，得出结论，电刑必须用300伏特电流，通电十五秒进行。
　　第一次通电给出最大电流，然后逐步减少，最后再回到最大电流。
　　根据制作要求，在布法罗城的乔治·费尔医生的帮助下，哈罗德·布朗设计制造了第一把电椅。布朗和爱迪生认为达到了他们的最终目的。因为威斯汀豪斯的交流电很快就会被认为是“行刑的电流”和“死亡的电流”。
　　乔治·威斯河豪斯通过司法机关对哈罗德·布朗的试验的科学有效性提出置疑，指出，布朗受爱迪生指使，只有一个目的：恐吓公众，使公众认为交流电作为家庭用途太危险。
　　尽管还有争论，但是监狱管理部门签署了一项法令，允许哈罗德·布朗将他的电椅安置在奥本州立监狱中。极具讽刺意味的是，为了将威斯汀豪斯的名字同电椅联系在一起，布朗试图从威斯汀豪斯公司买入三台大马力发电机，但他就像人们猜想的一样，被拒绝了。于是，爱迪生再次幕后操纵，让汤普森电器公司通过波士顿的一个旧货电器商才买到了这三台发动机。用“先进的方法”根据官方文字，“将电流引入体内”处决的第一个罪犯叫弗朗西斯·凯姆勒。他因为用斧子杀人被判处死刑。乔治·威斯汀豪斯为他请了律师。上诉最高法院，认为电列是违反宪法的，残酷的和非人道的。
　　哈罗德·布朗和托马斯·爱迪生再次向司法机构保证，用交流电的电刑快速无痛苦。最后，两人不得不宣誓，他们的观点与经济利益毫无关系。弗朗西斯·凯姆勒的律师的上诉被驳回。
　　1890年喜月6日，弗朗西斯·凯姆勒走入奥本监狱的行刑室，这对是6点30分。他刮了胡子，赤裸着身体，只穿了一条短裤。他对监狱长说：“别着急，好好干！”……几分钟后，他要求将头盔里的电饭再收紧些。
　　四十多名证人坐成十排，观看了行刑过程，其中一半是医生和物理学家。 在犯人进入行刑空前，既好奇又惊奇的在场者花了二十几分钟观察行刑器具。 这是一把宽大、简单、沉重的木质椅子，椅子后面是有三把操纵杆的控制板。 控制板上引出两根长四米的粗导线，连接着被弄湿的电板。
　　犯人被简单的装置固定在椅子上，头上戴着一个形如脸盆的头盔，头盔上固定着导线的电极。长而平的地线电极用一根绕过胸部的皮带安放在犯人的后背上。然后，经过最后一次检验，通上第一次电流，300伏特，时间十七秒。在震动中，凯姆勒猛烈颤抖。椅子也开始剧烈摇晃，差点儿翻倒在地。官员们当即决定，以后椅子必须固定在地上。 凯姆勒仍然活着，于是接通了第二次电流。犯人的身体变成通红色，肌肉开始烧焦，发出强烈气味，黑色的烟充满了证人窒。三分钟后，电源被切断。
　　第一个被处以电刑的女人
　　可怕！犯人好像仍然活着。再接上电源，这时“犯人的后背燃起了蓝色的火苗”。 最后，他终于死了。在尸体解剖中，人们发现他的脑子像“烧焦了的水果蛋糕”，脑袋里的血凝结成一块黑炭，整个背部也烧成了炭。两个官方医生宣布，犯人没有经受痛苦。
　　一部分美国舆论为新发明拍手叫好，认为“这是踱向更高文明的一步”、“这是科学和人道主义对野蛮和不文明的胜利”。另一部分人在阅读了报纸上可怕的叙述后感到气愤。当一份重要的晨报的标题为《凯姆勒被威斯汀豪斯化了》时，托马斯·爱迪生认为他获得了巨大的胜利。
　　面对凯姆勒不顺利的行刑，法医学会和州议员们很是难堪。他们要求哈罗德·布朗和托马斯·爱迪生必须在以后的行刑中进行技术方面的改进。