圣彼埃尔城遭受灭顶之灾

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　　1902 年5 月，位于南美洲马提尼克岛北角的培雷火山喷出滚滚尘埃，笼罩了圣彼埃尔城和附近的村庄。约3 分钟内，整个圣彼埃尔城和一些村庄即陷于火海中，使30000 至36000 人丧生。当时大难不死的只有30 人，其中圣彼埃尔只有4 人。
　　1902 年4 月23 日，培雷火山喷出粉尘，这使居民们大为吃惊，粉尘越喷越多，飘落到离培雷火山口5 英里外的圣彼埃尔城。几天后，山顶上的湖泊由于地热而沸腾，发现“咝咝”声响，蒸发出大量水汽，原来自山上流下，穿过圣彼埃尔城的平静小溪，变成沸腾的河流。人们更加惊慌了。
　　好几天正午时分，天空一片昏，布满粉尘。50 年来，居民们第一次对火山产生畏惧心理，开始收拾家当，转移到岛上别的地方或远处的海边去。但是圣彼埃尔许多居民无法在岛屿的其他地方找到合适的家，又纷纷打转回来。由于看到有些村庄的村民住在火山的山坡上，有的甚至住在离山顶只有 2000 英尺处，所以离开后又回来的人更多了，火山喷发在加剧，震动声轰轰作响。1902 年5 月5 日，培雷火山山坡出现几处火山口，这些火山口喷出粉尘和石子，一道道泥浆河从火山口流出，浓密的硫磺气笼罩着圣彼埃尔城。在圣彼埃尔作为一个城市存在的最后几天里，发往美国的信件字里行间透出一种恐怖、厄运、死亡即将降临的可怕气氛。有人形容圣彼埃尔是个“布满灰雪的城市，景况如冬却不寒冷”。居民人心惶惶，有的弃家而逃。许多人不知道等待他们的是什么厄运，是火熔岩流、石头雨，还是来自海上的灾难？是被火烧死还是闷死？
　　火山爆发前许多人的行为简直像疯子一样。一个名叫拉维特的家伙在末日来临前一天领着一群欧洲游客到危险的山坡上，想目睹喷射而出的火山灰、蒸汽和熔岩。他们认为这是“小说里的奇观壮景”。
　　火山爆发前，许多小船已经离开圣彼埃尔美丽的港口，可是仍有18 艘大船还停泊在港内。这些船大都是英国和美国的。他们满以为如果有危险，还来得及起锚把船开走。
　　主火山口正喷出火舌，就在同时，整个山坡被炸开了。石头、熔岩、灰沙四处迸射，龙卷风卷起大火猛袭圣彼埃尔城。紧跟着火球喷出团团黑烟云，约3 分钟就笼罩了整座城市，随后黑烟云升入13000 英尺的高空。大火、毒气、浓烟直下培雷山坡。滚烫的石头落到海里，烧着了停泊在港口内的船只，激起12 英尺高的巨浪，波及法兰西堡。除两艘船外，港内所有船只立刻被冲击波掀翻，船上的人全部被掀入热气腾腾的海里，活活烫死。圣彼埃尔有二三分钟时间处于极度痛苦和疯狂之中。人们都想逃命，但刚跑到一半就被卷到大风里去。只要吸一口气就会丧命，肺脏立刻烧伤。烈火飓风将数千人困在船坞上，成群的人倒下来。
　　圣彼埃尔有30000 多具尸体。处理这些尸体是一项巨大而又困难重重的工作，花了几个月时间。在这几个月中，那座怪魔火山一直落下火山灰和岩浆，威胁着掘墓人的生命安全。1902 年8 月30 日，火山再次爆发，又有2000 人死亡，其中大部分是营救人员、工程师和往岛上送救援物资的海员。