翼龙飞翔之谜

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　　美国东部时间10月29日(北京时间10月30日)消息，翼龙是给人印象深刻的食肉恐龙，其翼展宽达10米。现在，美国俄亥俄大学劳伦斯-韦特默等首次对翼龙的头盖骨进行了详细的X线图像研究，并提出了有关翼龙空中飞翔能力的最新观点，即翼龙目光敏锐，且能很好地控制皮肤覆盖着的翅膀。德国柏林自然历史博物馆大卫-乌尔温认为，这是近年来在翼龙研究方面所做的最好工作之一。　　古生物学家通常并不研究翼龙的大脑，因为翼龙纤巧的头盖骨往往被扭曲或被压碎。但是，韦特默等应用计算断层摄影术(CT)扫描观察了两个翼龙头盖骨之后，在解剖学方面取得了许多很有价值的结果。例如CT扫描显示，翼龙感受平衡的三个内耳半规管的半径相当大，与现代动物灵敏度的提高相关联。
　　韦特默等还通过研究半规管来确定翼龙头部的位置。水平半规管掌管着动物的警觉功能。喙嘴龙水平半规管的方向表明，它在飞翔和步行时，头部是水平的。安哈龙的头部则向下倾斜30度，使其有顶冠的巨大头部的空气动力学性能得到改善。步行的时候，安哈龙头部的倾角也有助于眼睛看向前方，从而使其视野更佳。
　　韦特默也观察了翼龙大脑中形状大小不等的隆凸，因为翼龙的大脑紧紧压着头盖骨，从而留下了压痕。当动物运动时，大脑的小脑小叶使头、颈、眼互相协调，以保证视力的稳定。翼龙的小脑小叶比鸟的小脑小叶大得多。韦特默认为，翼龙之所以有如此大的小脑小叶，是为了从皮肤覆盖的、含有肌肉纤维的翅膀接收神经信号，使得整个翅膀成为很大的感觉器官。
　　乌尔温认为，本研究非常重要、非常有刺激性，这个“聪明的翅膀”有助于理解庞大的翼龙是如何飞离地面的。