科学家拍下太空圣诞树的惊人画面

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　　太空圣诞树星团胜过最亮的圣诞树小灯彩。
　　乌鲁木齐在线讯 按照基督教的传统，大约在2000年以前天空出现一颗伯利恒的圣诞之星，预示着耶稣的诞生。但今年，天文学家幸运地发现一颗天上圣诞树，这是欧洲南方天文台的天文学家最近花10小时使用智利阿塔卡马沙漠拉西腊天文台的2.2米直径太空望远镜上装配的"宽视野成像仪"拍摄到的惊人画面。
　　这颗天上圣诞树实际上是距离地球2600光年的麒麟星座。图中显现出来的旋涡气体云呈现出红色，这是因年轻炽热的恒星释放出来的紫外线所造成的，而图片中的这些炽热恒星则酷似圣诞树上的"蓝色点缀"，在此天上圣诞树上闪闪发光。在接近图片底部的三角形图案是椎体星云，位于模糊的麒麟星座之中。到目前为止，人类对于麒麟星团的认识远远没有对猎户星座那么熟悉。这张照片大约只拍下了该星团周边大约30光年的区域。
　　早在18世纪末期，英国着名业余天文学家威廉姆·赫胥尔就发现了这棵壮观的太空圣诞树，并知道了其最明亮部分的真正身份。该星团光线非常明亮，人们利用双眼望远镜就可以轻松观测到，而图片顶部最明亮的恒星甚至肉眼就能观测到。那颗最明亮的恒星右侧则是神秘的狐狸皮星云，因其形象酷似毛皮材质而得名。整张照片看起来好象是以红色为背景，主要是因为巨大的气体云层被刚形成的星体所发出的高能量紫外线照射而引起的。照片中的星星看起来也好象是蓝色的，那则是因为它们比太阳更加炽热、更加年轻，而且质量更大。而此整个星团处于一片能够孕育恒星的分子云中，此分子云位于此最明亮恒星和椎体星云之间，这里是天文学家研究如何诞生的理想之地。