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[百科知识] 同样是狗,为什么体型差异巨大?

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发表于 2016-8-12 13:30:01 | 显示全部楼层 |阅读模式
  同样是狗,为什么体型差异巨大?
       
          狗是狼的后代。它们在大约1.5万年前由狼演化而来。人类从1.5万年前至1.2万年前开始驯养狗。狗是人类最早驯养的动物,因此被称为“人类的好朋友”。到现在,狗已经分为数百种,体型小的狗比如吉娃娃只有十几厘米高,体型大的狗比如大丹犬身高(背高)都在七十厘米以上,体重在六十公斤左右(图16)。在“吉尼斯世界纪录”中记载的世界上最高的狗是美国加利福尼亚州的一条大丹犬吉布森,它直立时身高竟然高达2.18米。此外,狗的毛色也千差万别,从白色到黑色、红色、灰色或棕色都有。
       
          在动物学分类里面,狗属于脊索动物门,哺乳纲,食肉目,犬科,犬属,狼种,家犬亚种。因此,不管现代狗的外表差别有多大,它们都是“兄弟姐妹”。但狗却是哺乳动物中体型变化跨度最大的种类。为了解释其中的原因,一个国际研究小组对狗进行了长期的研究。
       
          在最新出版的《科学》杂志上,这个研究小组发布报告称,狗的体型变化跨度如此之大,是由特定的DNA片断决定的。
       
          ◆DNA决定狗的体型大小
       
          美国国家人类基因组研究所首席癌症遗传学家伊莱恩·奥斯特兰德是这个科研小组的负责人,该论文的作者一共包括国家人类基因组研究所、康奈尔大学、犹他大学等多家机构的二十一名科学家。
       
          这项研究最先开始于论文作者之一,犹他大学的戈登·拉克教授。几年前,他家的一条葡萄牙水犬“乔基”死了。当他想再领养一条新葡萄牙水犬的时候,他了解到这种狗的体型差异非常大,大的可以重达七十五磅,而小的只有二十五磅。作为遗传学家,他对这一现象发生了兴趣,因此他启动了“乔基计划”,开始研究葡萄牙水犬的基因。
       
          随后,奥斯特兰德等科学家陆续参与进这项研究,并把研究范围扩大到了所有的狗。他们对 143个品种的总共3241只狗进行了DNA分析,其中包括卷毛比雄犬、吉娃娃犬、马耳他犬、波美罗尼亚犬、玩具贵宾犬、八哥犬、北京犬等小型犬种,以及圣伯纳德犬、纽芬兰犬、藏獒、大丹犬、爱尔兰猎狼犬和贵宾犬等大型犬种。结果发现,所有小型狗中都存在一种特殊的遗传标记,而这一遗传标记鲜见于大型狗品种中。论文因此得出结论称:“这一遗传标记是决定小型狗个头的主要因素。”
       
          这一遗传标记位于小型狗的第十五号染色体上,包括一段特殊的DNA调控序列和胰岛素样生长因子1(IGF1)基因。此前科研人员在以人、老鼠等为对象的研究中发现,胰岛素样生长因子1与哺乳动物的体型大小以及生长发育有关。
       
          ◆小型犬出现较晚
       
          研究人员介绍说,这一特定组合的遗传标记在基因研究中被称作一个“单倍型”。在小型狗的生长发育中,单倍型中的DNA调控序列会使狗的IGF1基因活动减弱,造就了小型狗的较小个头。而对于中型或大型狗来说,它们体内虽然也有IGF1基因,但不像小型狗那样还要受到“配套”的调控基因管制,因此长个儿时更加“自由”。
       
          狗在大约1.5万年前从狼中演化而来,人类大概从1.5万年前至1.2万年前开始驯养狗。由于人类在养狗的时候进行了选择性育种,因此在一万多年间形成了数百个品种的狗。拉克教授还特别指出,小型犬是近几百年才出现的犬种。研究小组说,接下来他们将继续进行狗的DNA分析,找出决定狗的其他特点的基因,比如狗的行为、狗的疾病等是由哪些特定基因掌控的。
       
          ◆影响:研究狗对人类有益
       
          奥斯特兰德在接受采访时还表示,他们研究的意义不仅在于发现狗的进化秘密,了解特定基因怎样控制动物生长,还能够帮助科学家发现癌症等疾病细胞的生长原因,因为这些疾病细胞也是由于基因变异而生成的。她还指出,人类在外表、体型、肤色上也是千差万别,该研究也有助于解释其中的奥秘。
       
          拉克教授则表示,有二三百种疾病是人和狗都会患上的,包括高血压、自身免疫性疾病以及癌症等。“狗的生活环境也跟人类基本相同,因此对狗的研究也会对人类有很大帮助。”拉克说。
       
          美国犬类健康协会的专家杰夫·索萨曼也表示,“犬科动物有85%的基因与人类相同,因此对狗的研究肯定对人类有益。”
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