千里识途的马

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　　春秋时，齐桓公出兵追敌，被引进了一个迷谷。管仲说：让老马在前面带路，也许能走出去。齐王叫人挑了几匹老马，走在前头，果然走出迷谷。 为什么老马认识路呢?原来，马的嗅觉和听觉都很灵敏,识别本领很强。马的脸很长，鼻腔很大，并分成两个区。一个嗅区生在鼻腔的后上方，在这个部位，大脑嗅觉神经的末梢星罗棋布，嗅觉神经细胞很多，嗅觉特别发达。另一个呼吸区位于鼻腔的前部，能够分泌粘液，用来防止灰尘、异物进入呼吸道。马经常打响鼻，就是马为了排除鼻腔异物的缘故。它保证呼吸道畅通，使嗅觉保持灵敏。因此，马在呼吸过程中，嗅觉神经细胞不仅能鉴别饲料、水质的好坏，而且具有辨别方向、寻找道路的功能。草原上的马，甚至能通过辨别大气中含有的微量水气，找到数里以外的水源。
　　马的耳翼也大，耳部肌肉发达，还可以随意灵活转动，再加上马耳生在马的最高点，可以觉察远方的声音。马的内耳中还有一种特别的“曲折感受器”。根据科学家们试验，这种感受器是一种特殊的“指南针”，能像人的眼睛一样，辨别运动的方向和周围环境中物体远近。
　　所以马的听觉很发达，能感觉各种信号，如音量高低、音色、音调等，还能从同类的叫声来区别性别和同伴。因为马对气味和声音的辨别力很强，所以对路途有识别和记忆的本领，能记忆阔别数年的故乡，从数百里外返回原地。 马又是善奔快跑的家畜。马之所以跑得快，还是有了马蹄以后的事。大约6 000 万年前，在今天美洲和欧洲地区，生活着马的祖先，叫始祖马，它身高只有半米左右，每只前脚长着4个脚趾，后脚5个趾。后来，马到了草原，要对付强敌，就要跑得快一点，马的脚趾便退化成了趾，叫做渐新马。再经过3 000万年，马的身高变大，并变成用一个脚趾着地走路,脚上的肉垫发展成蹄，成了现代的骠悍马，叫做真马。经过人类的驯化，在马蹄上钉了蹄铁，防止马蹄过分磨损，因此跑起来特别快，有“千里马”之称。
　　马是人类的伙伴和朋友。人们很早就用它来为耕地、运输、战争、游猎、畜牧、娱乐、探险、体育比赛等活动服务。马肉可食用；骨可制胶；马皮可制革；马鬃用作小提琴的弓弦；马粪可用来培养蘑菇等。马的血清还可制破伤风抗毒素。