数学文化：象形符号
我们把世界上各个民族最早的记数符号归纳来看一看，最初的几个数差不多都一样，都是象形符号。本世纪初发现的甲骨文，是我国文化史上的一件大事。上面的汉字约有4500多个，可辨认的不足1000，当中有不少数学方面的资料。其中代表1、2、3、4的几个符号分别是：
这是远在四千年前殷商时候的事了。
同样是远在公元前三千多年的古埃及，埃及人刻在石头上的碑文，也是象形文字，有时这些文字也写在其他材料上，比如纸草片、木头和陶器。其中代表1、2、3、4的分别是：
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它们都是一些垂直放着的木棒。
早期的巴比伦人，居住在幼发拉底和底格里斯两河流域，大体上就是今天的伊拉克。他们没有纸草片，恐怕乌龟壳也不多，甚至连便于刻划的石头也不容易找到，他们主要用粘土来书写。
用一支硬笔把文字压印在湿的粘土板上，硬笔的笔尖是一个锐利的等腰三角形。把硬笔稍稍倾斜，就在粘土板上印下一个楔形，然后把写好的书板晒干，使其坚硬耐久，便于长期保存。
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