世界最大的荒漠——撒哈拉沙漠
非洲北部的撒哈拉沙漠，是世界上最大的沙漠。它东西长5 600 千米，南北宽2 000千米，面积共达860万平方千米，包括毛里塔尼亚、马里、阿尔及利亚、尼日尔、乍得、利比亚、摩洛哥、突尼斯、埃及、苏丹、西撒哈拉等11个国家和地区的全部或部分领土。这里降雨量稀少，气候炎热干燥，把鸡蛋埋在沙漠中就会被烤熟。一眼望去，满目尽是黄沙、砾石、沙丘和石堆。“撒哈拉”，在阿拉伯语中就是“大荒漠”的意思。 沙漠里的动植物虽然不多，但都有耐旱、耐渴的本领。植物根系发达，能从土层深处吸收水分，它们的叶子很小甚至没有。仙人掌浑身是刺，善于储藏水分。动物也都设法减少水分消耗。沙鼠只要吃些干燥的种子就能活命。蛇类等动物常常夏眠 。骆驼是这里的主要交通工具, 约有500万头之多。
据考察，远古时代，这里的气候温暖湿润，曾经是一个牛羊成群、鱼儿众多的地方，出现过新石器时期的文明。后来，气候变了，绿色撒哈拉的居民才被逼离开了自己的家乡。即使在现在，沙漠中间也有小块绿洲。绿洲中，高大的枣椰林郁郁葱葱，成群的牛羊在安静地吃草，在湖泊周围散布着几个居民点，生机盎然。更为重要的是，在撒哈拉这片广袤的土地上，已经发现了储量丰富的石油、天然气、铁、铀、锰等矿藏。从阿尔及利亚到马里和尼日尔，已有公路相通。
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