旷日持久的争论!日耳曼人之谜
在丹麦一个沼泽地中发现的具有凯尔特风格的脸像。自铁器时代起丹麦就是日耳曼的土地，而这个凯尔特式的作品就引出一个问题：日耳曼算是凯尔特人吗？或至少古代希腊和罗马所指的早期日耳曼人就是今天德国人真正的祖先吗？也许不是。极有可能他们是日耳曼人、凯尔特人、和其他民族的混合人种。直到公元前1世纪，希腊罗马人都认为欧洲北部的人种不是凯尔特人就是塞西亚人。实际上，日耳曼人根本就没被看做是一个独有的民族。从希腊到罗马，欧洲的文明人从来没有把那些偏居北方的日耳曼“蛮族”放在眼里。日耳曼人意即未受文明浸淫的“自由人”，恺撒在他的《高卢战记》中写道：他们身上遮着兽革和鹿皮，把蹂躏自己的边境作为最光荣的事。在历史学家塔西陀笔下，他们是贪婪的食客，粗暴的酒鬼和玩命的赌棍。恺撒是第一个描述日耳曼人和凯尔特人之间区别的人，相对于半开化的凯尔特人，恺撒将日耳曼人描述得更加原始和野蛮。“他们所有的生活就是打猎和不断实践战争的技巧，从儿时起就过得辛苦而艰难。”恺撒甚至把莱茵河定为两个民族的分界线，东边是日耳曼人，西边是凯尔特人。然而，恺撒将凯尔特人和日耳曼人明显区分的动机十分令人怀疑，他自己的作品也能说明，凯尔特和日耳曼部落常常在种族和地理界限上有所混杂，正如希腊人、伊特鲁里亚人和罗马人对铁器时代的凯尔特人产生了很深的影响一样，凯尔特人也影响了日耳曼人。日耳曼人的首领还常常起凯尔特人语的名字，连与日耳曼族的称呼也是凯尔特式的：条顿（日耳曼人的一支）。这个名字在凯尔特语中指人民大众，而有些学者还认为日耳曼是一个凯尔特部落的名字。
尽管如此，自恺撒时代以来，日耳曼就成了称呼所有住在莱茵河东岸的人的通用词语，尤其用语那些跨越莱茵河到罗马属高卢境内所有来掠夺的民族。
当东方强悍的匈奴挥鞭西进时，一批批日耳曼人以难民和雇佣兵的身分进入西罗马帝国。对于日耳曼人来说，可以用流血的方式获得的东西，绝不会以流汗的方式获取，罗马人的花园在外族的铁蹄践踏下满目狼藉，昔日的强盛和辉煌面对弱势文明灰飞烟灭，不堪一击，连皇帝也被外族雇佣军的首领废黜，整个西欧支离破碎。一场大侵袭和大毁灭揭开了中世纪的序幕。
早在几百年前，日耳曼人首领克洛维在教堂受洗皈依罗马基督教时，主教就曾说过：崇奉你所烧过的东西，烧掉你所崇奉的东西。由于缺少世俗的权力源泉，“君权神授”就成为王权惟一的皈依，教会以信仰和文化优势成为凝聚全欧的主要力量，充当了世俗政治的控制中心。德皇亨利四世对教皇不敬而被革除教籍，他不得不披头跣足，请求宽恕。
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