永生的神牛!孟斐斯之谜
如今，孟斐斯的地下神牛墓（即塞拉皮斯神庙），与图坦卡蒙的陵墓、德尔巴哈里的帝王谷木乃伊，以及塔尼斯的王室墓穴一起，并列成为埃及学四大重要的考古发现。而当初马利耶特发现它时，却是极其偶然的。马利耶特是怎样发现它的呢？埃及是个信仰拜物教的国度。古代的埃及神都以符号、植物或动物的形象出现。如女神海梭尔是一头在榕树上栖身的母牛；奈菲尔特姆神住在荷花上。但多数的神是以动物形象出现的，如赫农是公羊；赫卢斯是隼；托斯是朱鹭；赛贝克是鳄鱼。
除各种动物神外，有些动物只要具备一定的条件也成为崇拜的对象。孟斐斯的公牛塞拉皮斯就是最着名的神兽，它受到的崇拜礼仪也最为隆重。公牛活着的时候，由牧师在庙里喂养，死后尸体用药剂进行保护，举行隆重的葬礼，然后被同样花色的公牛接替。
这些神兽的墓地的规模不下于神祗和帝王的陵墓，孟斐斯的地下神牛墓就是一个典型的例证。
法国人马利耶特是在1848年来到埃及的，他从年轻时就研究埃及学，对埃及的历史很感兴趣。当他目睹埃及文物惨遭劫掠的状况时，很想改变这种状态，于是继莱普西亚斯、贝尔佐尼之后，他成为!$ 世纪最知名的考古学家之一。
在埃及，马利耶特后发现了一个非常奇怪的现象：无论埃及官僚们豪华的私人花园里，还是亚历山大、开罗或吉萨的一些较新的寺庙前的狮身人面像，雕刻的风格都显然是一样的。那么这些狮身人面像是从哪里来的？任何重大发现都具有偶然性。马利耶特在开罗附近的撒卡拉城里的古代遗迹间漫步时，偶然看到一座埋在沙里只露着头部的狮身人面像，它的位置靠近一座阶梯式大金字塔，这金字塔已经证实为古埃及王左瑟所建。
这座像决不是马利耶特第一个看到的，然而他却首先看出它和开罗以及亚历山大港的那些像十分相似。接着他看到像上的一段铭文，那是有关孟斐斯的神牛塞拉皮斯的记载。
这使他想起了斯特拉蓬的一段话： “在孟斐斯还有一座塞拉皮斯神庙。当地沙子极多，到处都是被风吹成的沙堆。沙里埋有各种斯芬克斯的雕像，有些露出一半，有些只露出头部。由此可以想象，在走向这座神庙的路上，如果刮起一阵风来是相当危险的。”
“斯特拉蓬这段话，不正是为了他去世18个世纪之后，帮助我们发现塞拉皮斯神庙吗？眼前这座陷在沙里的斯芬克斯，再加上我在亚历山大城见过的另外十五座雕像，显然就是一条指引我通向孟斐斯神牛墓的大道！”马利耶特断定有一支湮没了的狮身人面像的行列，其尽头就是传说中的西拉皮斯神庙。
经过艰辛的考察，直到1951年2月11 日，马利耶特的发掘小组才抵达神牛墓的外围。
马利耶特站在神牛塞拉皮斯的陵墓之前。
地下墓室的入口处有一座安葬之前放置遗体用的教堂，其规模较之埃及贵族的平顶墓前的教堂不相上下。一条很陡的甬道通向长形墓室，里面安放着从拉美西斯大帝起数百年来无数具神牛的尸体。
马利耶特发现，这些尸体各占一间墓室，许多墓室沿着三百二十英尺长的通道排成长列，加上后来出土的直至托勒密时代的墓葬，墓道总长达到一千一百二十英尺。对神牛的崇拜竟然到了如此地步！
那些埃及工人借着摇曳的火炬光亮，悄悄地跟在马利耶特的后面，战战兢兢地不敢高声说话。马利耶特一个一个墓室看下去。神牛的尸体装在石棺里，石棺是整块的黑色和红色花岗岩凿成磨光的，每个约高九点六英尺，宽六点四英尺，长十二点八英尺，估计重七十二吨。
许多石棺的盖早已被人掀去，所以马利耶特和以后的考古者一共只找到两只内部完整无损的石棺，其他都已遭受粗暴的劫掠。这是几时发生的呢？谁也说不清，盗墓的人也并没有留下姓名。
埃及学家们不止一次发现，那些盗墓人是知道他们会到来的。这使得埃及学家们非常恼火但却毫无办法。不断移动的流沙湮没了多少庙宇、墓葬和古城，盗墓者留下的痕迹早已被沙盖得无影无踪了。
当时，狮身人面像行列的两端有两座庙，马利耶特也把它们挖掘出来了，同时还出土了一批文物，这是当地早已为人所知的特有的文物。这些出土物为进一步了解古埃及的某些文化形象提供了丰富的资料，它们说明古埃及宗教中有些偶像既怪诞而又凶恶，连古希腊人的游记中也把这些偶像引为奇谈。
至此，马利耶特已经进入古代宗教这个神秘的领域。他接着又在埃德福、卡纳克和德尔巴哈里进行了挖掘工作，空前地揭示了古埃及丰富多彩的生活的画面。
距西拉皮厄姆不远，马利耶特又发现了古埃及大臣、大地主蒂的陵墓。这座陵墓比神牛墓又古老得多，因为在神牛墓里还可以找到托勒密时期较新的人类活动的遗迹。墓室的墙壁和甬道里的大量浮雕记录着死者生前的生活，其详细的程度远非以前出土的浮雕可比。人们可以从这些作品中了解古代埃及人生活的许多细节，它们不仅表明古埃及人干些什么；而且具体说明他们是怎样干的。人们还可以进一步了解古埃及人在解决生产、生活的问题时所使用的许多操作方法。这些方法尽管是原始的，却都是精心创造的。由此更加可以看出建筑金字塔的工程是何等的了不起。在马利耶特等人看来，古埃及人在如此落后的技术水平下竟能造出金字塔，这就更加令人不能理解。几年后，马利耶特在布拉克创建了一座埃及博物馆，自那以后，凡在埃及出现的文物，不论是偶然发现的，还是正式出土的都要首先送交埃及博物馆。作为外国人的马利耶特，从此制止了埃及文物被人乱盗乱卖的现象，使埃及人保住了自己的财富。为了表示对马利耶特的感谢，埃及人在博物馆院内建立了他的塑像。
如今，孟斐斯的地下神牛墓（即塞拉皮斯神庙），与图坦卡蒙的陵墓、德尔巴哈里的帝王谷木乃伊，以及塔尼斯的王室墓穴一起，并列成为埃及学四大重要的考古发现。
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