圣徒与暴君埃赫那顿之谜
当今人类熟悉的古埃及法老只有很少几位，但没有任何别的一位比埃赫那顿更有争议。在考古学家和历史学家当中，既有许多赞扬他的人，也有许多批判他的人。他究 竟是个疯子还是一个梦想家!是一位圣徒还是一位暴君!他是继承了他祖先的帝国还是应该对它的衰败负有责任! 一些学者说他是一位开明的君主，另一些却将他贬为一个不值得一提的独裁者。每一次有关他的新发现只会使争议更加激烈。埃赫那顿是阿蒙霍特普三世和他的元配蒂伊皇后所生的儿子，他诞生的时候正值新王朝处于鼎盛时期，那时埃及的势力范围远远超越了它的边界。
早在公元前1550 年，王国的创始人莫斯把埃及从来自亚洲的入侵者手中解放了出来，从而开创了历经五百年的新王国基业。阿蒙霍特普四世即埃赫那顿的曾祖父建立了一个有着无与伦比的威望和权势的帝国。它的领地向南直达苏丹，向西越过西奈半岛延伸到了西亚地区。
为了纪念这些祖先，后来的王国君主把底比斯作为了他们祖先的发源地和宗教中心。他们尼罗河两岸建造起了巨大的庙宇，并把这些庙宇以西三英里的沙漠边缘的一片谷地作为了他们的皇家墓地。在这片墓地的围墙上布满了浮雕和绘画，上面描述的是他们自己以及伟大的祖先。阿蒙霍特普四世登基的确切时间仍有争议，但很有可能是在公元前1353年。有些历史学家相信新法老可能与他父亲一道共同执政了几年。目前已经知道，那之前的法老中至少有过四次执政时间重叠的事，因此阿蒙霍特普三世和四世在某个时间很有可能同时在位。这也是埃及学家和考古界对那段时期争议最为激烈的问题之一。
不论这位新的国王即位时他的父亲是否在世，他在上任后第一天里就迫不及待地开始了宗教改革。
与他祖先的做法背道而驰，他宣布只允许信奉宇宙间惟一的太阳神阿顿，对埃及其他主要神灵的信仰一概取消， 他认为一切生命都是由阳光所赋予的。在他登基后的第五年，这位叛逆的法老宣布他将从此以后改名为埃赫那顿。这个名字的含意充分表明了他对新的神灵的崇拜。而且和他的父亲一样，他想极力恢复早期埃及国王至高无上的地位。
在《阿顿颂诗》当中，这位国王宣布阿顿是宇宙间惟一能作为大地与苍天沟通的媒介。书中写道：“活着的阿顿，生命的源泉。??你创造了人类，虽然我们还不知道 你是怎样造出来的。天地间惟一的主宰，你是独一无二的造物主。你创造出了大地所需的一切??你是我心中完美的主。世界上没有别人知道，是你挽救了你的儿子埃赫那顿，你让他拥有足够的才智来行使他的权力。”
为了向他心中的上帝表达崇敬，埃赫那顿在底比斯建立了阿顷的神庙，与巨大的阿蒙神庙相邻。这是一个半英里多长的建筑群，法老把这位神的形象表现为光辉普照的一轮红日。庙宇的院子里设有许多祭坛，这些神庙的四周墙上刻满了色彩鲜艳的埃赫那顿、奈费尔提蒂以及他们的女儿们的雕像，这样他们就能与上帝直接交流。太阳的光芒从上至下照耀着这些雕像，表示神的手伸向了这位帝王。这下埃及的祭司们害怕了，按照古老的习俗，他们享有与贵族同样的地位和权利。在整个第十八王朝，他们掌管的阿蒙神庙控制着当地的经济生活。税赋和捐献源源不断地注入这些庙宇的资产中。这些上帝的粮仓装满了全国的余粮。阿蒙神庙的祭司把自己的商队派到外国，他们还控制着在家中做义工的劳动大军。但是法老是不能被公开违抗的，当法老推出一种新的节日来纪念阿顿时，还是会有不少僧侣参加这样的仪式。
奈费尔提蒂是埃赫那顿的妻子，在这个庙宇的废墟中有很多她的巨型雕像，她的名字和形象出现的次数几乎和国王一样多，可见她在祭拜仪式中占有十分重要的地位，奈费尔提蒂的女儿们也参与了对阿顿的崇拜，她的最年长的女儿梅丽塔顿是在她父亲即位后不久出生的。几年之后，记录梅丽塔顿的图像中又增加了两个女孩，可能是她的妹妹。人们不知道奈费尔提蒂与埃赫那顿的婚姻有没有生下儿子，但在描述他们家庭生活的雕刻图像中没有出现他们的儿子的画面。
有些研究这一时期的学者对于埃赫那顿是否能够成为父亲表示怀疑，因为从留给后世的雕像上看，埃赫那顿的形象很怪异，他有着圆圆的臀部和乳房，非常纤细的脖子，细长的双腿和松弛的腹部，看起来似乎雌雄同体，性别身分有些紊乱。
尽管埃赫那顿耗费了极大的精力进行宗教改革，他所倡导的信奉阿顿的主张并没有深入埃及人心中。在他死后不久，原先人们所崇拜的上帝和神灵又重新出现在他的继承人的庙宇和坟墓上，而且人们对他们的热情有增无减。作为对埃赫那顿不敬神灵的惩罚，后来的编年史作者把埃赫那顿从埃及国王的名单中删除掉，在论述到他当政的岁月时把那段时间称为“那个该诅咒的人”在位时或称“叛逆时代”。
19世纪20年代一个英国旅行家约翰·加德纳。威尔金森因为很喜欢这个地方温暖的气候，先后于1824年和1826 年两次来到埃及，无意中发现了埃赫那顿家族的墓地遗址，里面布满描绘埃赫那顿和妻子、女儿家庭生活场景的浮雕，他还复制了一些墓地里的雕刻作品带回去，但当时人们还无法读懂雕刻上的文字。
1943年和1945 年，古埃及文字的研究已经有很大的进展了，德国考古学家卡尔*理查德*莱普修斯带领了一支考察队来到这里，他是最早发现底比斯塔拉塔特的专家之一。经过了十二天马拉松式的复制工作，这支考察队收集到了足以登上这一时代考古研究最高峰的第一手材料。他们发现在这片荒凉的平原下，掩藏着一个古老的城市，里面有宫殿、庙宇、民居和作坊的废墟，是埃赫那顿为了阿顿而建造的一个新的皇家都城和宗教中心，取名为阿赫塔顿，意思是“阿顿的地平线”。这为埃赫那顿遗址的发现提供了 重要的线索。
真正有组织的发掘埃赫那顿遗址的工作一直到了19 世纪末期才开始，但这位帝王所留下的东西很明显己遭到了人为的破坏，这给发掘工作带来了困难。在那样一个崇尚永恒的时代里，埃赫那顿是一切罪恶的象征，人们试图忘却他的存在，但那段历史还是被揭开了。
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