玛雅文明失落之谜
恣意延烧的战火，加上其他的负面因素，如人口过剩、环境破坏、乾单和奢侈浪费， 将古典马雅文明推向了衰微和瓦解。公元800年的某一天，原本平和的马雅城市坎关横生浩劫。坎玛克斯国王一定事先知道大难将至，因为他早已开始在往皇宫的通道上建造临时胸墙来保卫这坠有200个房间的宫殿，但没能及时完成。
袭击者很快地通过巿^ ，涌入坎关的仪式中心，即使在今天也 仍然看得出攻击的速度之快：未能完成的建筑工事倒塌成堆、刻了 一半的石碑弃置在路上、御膳房中散落着锅碗瓢盆。
入侵者挟持了31名人质。和他们的遗骸一起被发现的珠宝及饰 品显示他们是贵族，或许是坎玛克斯的远亲，也有可能是来自其 他沦陷城市的皇室贵宾。俘虏中有女人，也有小孩，而其中两名妇 女怀有身孕。
所有俘虏都被带到皇宫中用来举行仪式的中庭，有系统地被处 决。刽子手拿着矛和斧头，刺穿受害者的身体、或将他们斩首，再把尸体放置在宫殿的水池内。水池大约九公尺长、三公尺深，有 红色灰泥画的线，以地下泉水为源。穿着礼服、戴着珍贵饰物的遗 体可以轻易地容纳於水池中。坎玛克斯和他的皇后也未能幸免於 难，他们被埋在90公尺外，本来要用在改建皇宫、高达60公分的塡石堆中。国王还戴着他繁复的礼冠，还\"一条象徵着他是坎关城圣 主的珍珠母项链。
没有人知道这些刽了-手是谁，或他们想要的是什麽。他们显然对战利品并不感兴趣。大约3600块玉完全没有被碰过，其中还包括 几块大玉石；皇宫里的日用品和坎阏皇室偌大蔚房中的陶器也都原 封不动。但是，对过去这些年来陆续发掘出证据的考古学家而言， 这些入侵者的讯息很明白。藉由把尸体放置在水池中，「他们毁掉 了坎关的泉源，」范德比尔特大学的考古学家亚瑟狄马瑞斯特指 出。他们也把坎关的石碑上面那些雕像的脸部凿去，将它们面朝下 推倒。「这个遣址，」狄马瑞斯特说，「是透过举行仪式的手法毁 灭的。」
帕欣河谷是古代马雅中心地区的一部分，位於今天的瓜地马 拉，而坎关是帕欣河谷中，最后遭到毁灭的几个城邦之
一 。当时许多别的城市已经遭遇了相同的命运，后来所谓古典马雅的崩溃也已经展开，遍及中美洲南部的低地。主宰了这个区域500年之久的文明陷入了漫长而无法挽回的衰落。
有些活跃的城邦遭到战火摧毁，而其他城邦只是逐渐消失。原 本透过壁画、雕刻和建筑来颂扬自己每一项功缤的君王，不再下令 建造新的工程，公开展示的象形文字变得罕见，而以马雅长历法计 算的日期也从纪念碑上消失了 。人口锐灭，贵族抛弃了宫殿，不相 关的人擅自入住，在昔日的正殿中生火炊食、就着断垣残壁盖起单 坡屋顶。到最后，连这些不速之客都离开了 ，而丛林重新占据了剩 下来的废墟。
在瓜地马拉的佩滕低地和墨西哥南部的其他地方，文明瓦解的 过程更加漫长。坎关沦陷的时候，佩滕北部大城邦提卡尔的统治者 还在建造祭坛。但30年后，提卡尔的人口也开始锐减。这座城邦最 后一座有注明日期的纪念碑是在公元869年所刻。到了公元1000年， 古典马雅已不复存在。
打从19世纪，探险家开始在佩滕地区发现这些「失落的城市」 时，学者和普罗大众就对这个问题感到无比好奇：一个伟大的古文明怎麽会就这样瓦解了？
早期的推测着重在突发灾难论，可能是火山作用、地震，或者 是一场毁灭性的飓风；也可能是一种现在无法追溯的神秘疾病，像 中世纪欧洲的黑死病，或殖民时代初期使美洲原住民人口大量减少 的天花。然而，现代的研究人员已经屛弃了这些单一事件的论点，不绝、密集耕种的农场、园圃和"庄，由密布的小径与人工铺设的 堤道所组成的道路网将它们和雄伟的城邦连结起来。
马雅农人深知如何使用复杂的技术，从脆弱的热带土壊中获取最大的生产力。但是湖床沉积物的研究显示，从公元9世纪起，马雅世界受到一连串长期乾旱的冲击。受创最严重的是提卡尔等城市， 它们依靠降雨提供飮用水，以及灌漑种植作物的沼泽地。坎关这样的河港城市或可免於缺水之患，但马雅大部分地区的湖床沉积物都 含有古代被腐铀的土壤层，证明了当时丛林和土地遭到滥垦滥伐。
时节不好的时候，国王对他们的人民也帮不上什麽忙。单一作 物栽培，也就是只耕种一种可以累积和贮藏的主食作物以因应歉收 或作为贸易之用的农业，在雨林中是无法维持的。於是，每个城邦 都少量生产许多种不同的食品，例如玉蜀黍、豆类、南瓜和可可。 至少在一开始，透过这种方式生产的粮食都足以供养王国，但多余 的食物很少。
此时，马雅社会发展成岌岌可危、头重脚轻的结构。长期下 来，上流阶级的一夫多妻制与皇族成员的通婚使统治阶级日益庞 大。贵族需要玉、贝壳、稀有凤尾绿咬鹃的羽毛、奢华的陶器，以 及其他所费不赀、在正式场合使用的饰品来确认自己在马雅宇宙中 的地位。一位国王如果不能满足皇亲国戚的需求，就要面临众叛亲离的危险。
城邦之间由来已久的竞争只让情况更加恶化。每个国王都努力 要超越邻国，建造更大的神庙、更漂亮的宫殿、举行更盛大的公开 庆典。这一切都需要更多劳力，而这又需要更多的人口 ，或许也需 要更多战争，才能从被击败的敌国强徵劳役。由於负担过重，马雅 的政治体系开始摇摇欲坠。
最主要的两雄封峙，帮助将古典马雅推上了高峰一继而撕裂了 他们的世界。从公元5世纪起，提卡尔城邦可能是在与墨西哥强大的 高地国家特奥蒂瓦坎的结盟下，开始扩张它的影响力，在向南穿越」帕欣河谷到今日宏都拉斯境内的科潘的长条形地域上，寻求盟友和 附庸国。一个世纪之后，一个挑战者崛起了 ：北方的城邦克拉克姆 尔。这个城邦位於现今墨西哥的坎佩奇低地，它在佩滕地区组成了 一个城邦同盟，范围北达犹加敦，东至今日的贝里斯。这两大联盟 彼此竞争对立，时间超过130年。
这段时期代表古典马雅文明的黄金时代。两大联盟的君主都处 於权力的高峰，在艺术和纪念建筑上互相较劲，也在经常发生、但 规模有限的战事中竞争。克拉克姆尔在公元562年的一场重要战役中击败了提卡尔，但并未摧毁这座城市或伤害它的人民。最后提卡尔 又重整旗鼓，击败了克拉克姆尔。提卡尔许多最宏伟的纪念堂就是 在这之后建造的。
赛门，马丁与波昂大学的尼可莱，古鲁伯将提卡尔和克拉克姆尔的对抗拿来与20世纪的超级霸权之争比较。当时的美国和苏联竞 相想在各种领域中赢过对方，从军备到太空旅行都包含在内。由於 从来没有任何一边能取得上风，冷战可算是带来了稳定，而马雅世 界中的对立也是如此。因为有对立竞争，所以就有「一定程度的破 坏」，瓜地马拉考古学家贺克特，艾斯可贝多表示，「但也存在着 一种平衡的状态。」
个平衡状态并不持久。马丁指出，当时的平衡可能本质上 并不稳定，就像古希腊城邦之间的竞争，或者是美国南北 两个政府在南北战争爆发前的紧张角力。也或许是这些骄傲自负的马雅强权终於受不了环境的压力，使他们的竞争又多了深 深的敌意。不论原因为何，一切的崩解是从位在帕欣河下游、坎关 附近的卫戍小国道斯皮拉斯开始的。
公元630年，帕欣河流域的贸易路线日渐被克拉克姆尔掌控。提卡尔想在这条贸易路线上重振声威，便扩张了一处军事前哨：道斯 皮拉斯。这个前哨附近有两座大水泉，除此 之外乏善可陈。它不生产作物也不做商业买卖，学者称为「掠夺性 国家」，因为它仰赖周围的农村进贡。对道斯皮拉斯而言，战争不 只是荣耀国王、安抚神只的仪式，更是这个城邦赖以生存的手段。
提卡尔暴力与欺骗的历史是从公元635年，它的一名王子巴拉^ 詹，卡威尔被立为道斯皮拉斯的统治者之时开始的。这个驻防地仓 卒地为年轻的王子建立了一个看起来美轮美奂的首都，但是却用雕 刻的墙面来掩饰松散、不稳定的建筑塡料。
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