少林拳法鼻祖之谜
从时间来看，少林寺闻名古今；从空间来看，少林寺斐声中外。少林寺的得名，大半是由于少林武术的功劳，而在少林武术中，开碑裂石、力贯千斤的少林拳更是让人叹服不已而心向往之。但是，中国少林拳法的鼻祖是谁？关于这一点素来有许多说法。一说法是南北朝后期泛海来中国传教的天竺僧人达摩；另一说法是公元502年，比天竺僧人早7年来中国传教的南印度香至国三王子菩提达摩。但是，前者有“创拳”祖师的传说，后者有“传拳”祖师的传说。那到底中国少林拳法“创拳”或“传拳”的鼻祖是谁？这给后人留下了很大疑问。达摩说
说中国少林拳法鼻祖是南北朝后期泛海来中国传教的天竺国僧人达摩，不是凭空捏造的，而是有一定理论根据的。据民间传说，在南北朝后期，有一个叫达摩的天竺僧人从海路来中国传教，先在南方，后辗转到北方。美国《世界日报》1984 年11 月11 日的《残留在印度的古少林寺拳法》一文中却有一段很长的论述：“少林拳源 自中国河南省登封县少室山北麓的少林寺……少林寺建于北魏孝文帝太和二十年（公元468 年），孝文帝为了礼敬跋陀（佛陀）禅师而建立，成为中国佛教史上的禅宗发源地。达摩于梁武帝大通元年（公元 527 年，比民间传说早198 年）渡海到广州。梁武帝即派人迎至建业（南京）。可惜二人话不投机，达摩遂渡江到北魏，于少林寺面壁9 年，使少林寺成为少林拳的发祥地，达摩则被尊为禅宗东土始祖。达摩在少林寺传法， 许多修行僧人体力不支，纷纷另求他去。达摩发觉这样不是办法，因此精心研究‘洗髓经’和‘易筋经’ 以传授门徒，成为少林拳的由来，于是有 ‘达摩创拳’的说法。”
三王子说
还有一种说法认为中国少林拳法鼻祖是南印度香至国（现今塔米尔省的康吉普拉姆的地方）的三王子菩提达摩于梁武帝普通元年（公元520 年，比天竺国僧人达摩早来中国7 年）从海路到中国广州，后来又到了嵩山，开创了拳法。如果这是事实，那么，南印度香至国菩提达摩才是中国少林拳法的鼻祖。有一些明智的学者怀疑“天竺僧人达摩”与“南印度香至国菩提达摩” 是否是一人？但如是一人，为何来中国时间又差异那样大？如果这是事实，那么，相同之处，二人都是泛海中国辗转到少林寺。但中国少林寺拳法是达摩所创，还是菩提达摩所传？他们谁是少林拳法的“鼻祖”？这些问题尚在考证之中。
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