摆手之谜
摆手，亦称“摆手舞”或“摆手歌”，是生活在湘西、鄂西南地区的土家族同胞的一种集体性民俗活动，土语称“舍巴巴”、“舍巴日”或 “舍巴罗托”，意为甩手或玩摆手。根据土家族人不同的居住区域和生产生活方式，摆手分为大摆手和小摆手两种类型。小摆手由各村寨在摆手堂内（过去土家族聚居的乡村建有土王庙和八部大神庙，也叫摆手堂）举行，后多改在寨口坪坝等更加宽敞的地方，且按举行活动的时间，分别称为“正月堂”、“三月堂” 或“六月堂”。届时，坪坝中央彩旗招展，四周遍竖彩灯火把。待祭过神祖后，欢乐的锣鼓响起，男女老少踏着鼓点，绕着旗杆下的神祖台跳摆起来。其动作以手摆动为多，脚则随手摆动踏着节拍。在锣鼓和歌声的伴奏下，人们每跳一圈便摆成一个图案，由各种动作摆成的各式图案连接起来，拼合成一个表现生产生活活动的完整情节，如砍火畲、摘包谷、撵野猪、打粑粑、挽麻团等，气氛热烈而又富于乡土情趣。大摆手则以湖南龙山马蹄寨、永顺双凤溪及湖北来凤卯洞土家山寨为中心，每年于正月初九或三月初三后的辰日举行。周邻各寨的土家族青壮年都赶来参加，在八部大王庙前“摆”出各种气势磅礴的战争场面，同时举行比武、祭神等活动，连续三天，规模宏大，蔚为壮观。独具一格的摆手活动是何时形成的，土家族口耳相传的传说中，就有十几种说法。摆手形成的时间之谜
一说，土王曾在战争中令部下跳摆手舞，以此打乱敌人的用兵号令，大获全胜。于是摆手舞在土家族人民中流传下来。一说，土王率兵出征倭寇，转眼到了年底，但将士们的家人思念前方的亲人，没有心思过年，于是在家的大臣们就提倡跳摆手舞。人们在鼓点的伴奏下跳得高兴了，心里也就宽怀了。大家因此过了一个好年。这以后土家族人就兴起了摆手舞。此外，也有说“摆手” 是土家族人平倭凯旋时向父老演示杀寇战况的歌舞。还有一说，土王到湘西后，因见当地百姓不会打铁、做阳春（即锄草），遂兴起摆手舞，以教人们学会打铁、做阳春等。据考证，土王到湘西的时间约为五代或宋初；而土家族人赴东南沿海御倭则在明嘉靖年间。所以上述诸说实际上提供了摆手形成于五代、宋初或明代中叶两种讲法。
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