汉字的起源之谜
汉字的出现是中华文明进步的一个重要标志，从简单的水波折线到逐渐形象化的彩绘符号，它的进化过程是如此漫长、艰难。研究文字起源的学者认为：最早的文字应有两个来源，一个是图画，另一个是记号。而后者是更早的。由这两个来源所造的字就是象形字和指示字。
据考古学家发现。我国最早用刻画符号记事产生于仰韶文化早期(公元前5000年～公元前4300年)。在它之前的老官台文化(公元前6000年前后)发现了彩绘符号，这些彩绘符号画在了一些钵形器的内壁。大约有十余种，有的似连续的水波或折线，有的只是单位的符号。这些彩绘符号都具有一定的记事意义。而图画文字最早则见于大汶口文化晚期(公元前3000年左右)。
大汶口文化是黄河下游地区的新石器时代文化，因1959 年发掘的山东省泰安县大汶口遗址而得名。
大汶口文化分布在山东省、江苏北部、河南东部一带，显示了新石器时代当地原始人类的社会经济文化生活状况。大汶口文化的居民在前人刻木、结绳记事的基础上，开始使用一种刻在陶器上的最初的文字。大汶口文化中使用的陶文，时间上早于殷商时期的甲骨文。从笔划形体上看来，甲骨文又继承了陶文的某些造字方法，因而，陶文成为迄今为止我国发现的最早的图画文字。
· 莒县大汶口文化遗址中又出土了一些新的陶文资料。共出现了四种新符号。有一种好像在一方形土块上树立植物之形，释为从木从土的“封”字。有三种符号目前尚不能解释：一种由四个弧形向心的笔画组成，呈四角尖锐的长方形。这种字在甲骨文、金文中经常出现，作人名或氏族铭文。一种像长颈有肩的容器，里面填塞小圆圈，涂上朱红颜色，带着某种神秘的气氛。最后一种形状相当复杂，上部中央为一高颈有肩的容器．容器放在两旁有草叶模样的双层托盘中，下部为一个盆状的容器。
关于这些图画文字的性质，在学术界存在着不同的看法。有的认为这已是文字，有的认为尚不是文字。主张已是文字的又有尚属初步发展和已属比较进步的文字之别；主张不是文字的也有程度不同。有的认为只是原始记事范畴的符号或图形体系；有的认为与后来汉字形成有很大关系，是一种原始文字，原始的象形文字、图画文字或象形符号。从现有全部资料来分析，后一种看法是比较有说服力的。
首先，这些刻画的图形虽然有一些与实物十分相像，但并不是一般的图画。否则就不会专选某种器物如陶大口尊，在专门的部位。用同一种刻划方法来做。况且有些图形已有相当程度的抽象化，笔道简练，其结构又有一定的规律，成为一种互有联系的图形体系。所以它是可以记事和传递信息的符号是没有问题的。
当然，文字也是一种可以记事和传递信息的符号。它与非文字符号的区别，不仅是信息载荷量极大，而且是以记录语言为特征的，是语言的符号化。非文字的符号则不能担负这一职能。现在没有任何证据表明大汶口文化的图画文字已能记录和传递语言，因为我们现在所见的都是单个的图形，无法表达完整的句子，而语言是以句子为基本单位的。
任何文字的起源都应有一个过程。汉字的基本特征之一是一字一音，但商周时期的甲骨文和金文中有不少合体字就不是一字一音。再早一些，很可能是纳西族的东巴文那样一字数音。九个点可以念成“九粒沙子”，九个椭圆圈可以读成 “九个鸡蛋”，不是单有一个“九”的数目字再加表事物性质的字如沙子、鸡蛋等。事实上这种字在表达语言时有很大的不确定性，只有经师代代相传才能念得出来。大汶口文化的图画文字在造字方法上似乎同东巴文更为接近，因此它应该是接近早期文字而尚非成正式文字的一种图画文字。
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