火刑
似乎是人类历史开篇以来就有了火刑。日常法律都少不了它，不管是口头的，还是书面的，最原始落后的民族都有火刑。巴比伦国王制定的着名的《汉模拉比法典》就将火刑、溺刑和绞刑并列为三大刑罚。 《马奴法典》，或称马拉瓦·达尔马·加斯特拉法典是印度的一部宗教与世俗法典，它也把火刑列为七大刑罚之一。
赫梯人——小亚细亚一个强大的民族——的法典把火刑列作最主要的制裁手段。《圣经》第三本专门关于崇拜的书也谈到，犹太人最初的法律规定对犯有亵续神明罪和重婚罪的人施以火刑。
公元前6世纪，德拉贡——雅典第一部法典的制定者——的法律条文以其不通融性和严苛的惩罚性着称，它也规定用火刑来处死犯有重罪的人。埃及人、罗马人、斯基泰人、高卢人以及所有入侵高卢的外族都很喜欢火刑。
据吉贝尔·卡朗德罗说，印卡人也有这样的规定，“太阳圣女”的所有家庭成员倘若有辱使命就要被烧死。另外，很多历史学家都认为火剂和水刑之所以这么常见，使用得如此频繁，来源还是在于宗教。火和水一样，都是去除污秽的元素，行刑到最后也往往伴随着祭把仪式。这种治身的观念一直延续到18世纪，在这所有以前的岁月中，所有被征服的人，所有性犯罪者，所有巫师和所有异端分子，总之，所有与信仰有关的犯罪分子都要被处以火刑。
法官在火刑上的想像力也可谓是丰富了，所以，与其他处死手段一样，火刑也是五花八门，各各不同。
高卢人把犯人关在一个个巨大的柳条篮里，然后点火焚烧。19世纪的日本也还使用类似的办法，把关了犯人的柳条篮扔到炽热的炭火之上。这一类行刑手段的“扭力’就在于犯人又叫又跳，可怎么也逃不出他们的笼子。
据艾罗多特说，斯基泰人施刑的方法很特别，他们把撒谎的预言家和犯了罪的圣人扔到牛车上，牛车上堆满了柴堆。火一旦燃起，整个车子于是也烧着了，牛受了惊吓。甚至经常火及自身，狂奔着穿过整座城市，这便是警告市民，有负圣责会得到怎样的下场。
古代的大多数火刑都是用涂过树脂的木头，希腊人喜欢方形的木块，一般用的是紫杉、松树和白蜡树。罗马人喜欢供桌形状的木块，一般用白蜡树、松树和一种意大利特有的树混合起来烧。
美国历史学家雷阿在其《宗教裁判所史》一书中确切地写道：“将异端分子活活烧死这种残忍的行为并非具有进步意义的法律所独创。立法者不过是采取了当时民间所热衷的一种报复形式。”
的确，从历史上来说，火刑开始时只是一种私刑。有很多这样的例子可以证明，吉贝尔·德·诺让就曾讲过一件事情。1114年，在索瓦松，“下等人叫喊着冲进牢房劫出异端分子，因为害怕贵族教士报复，他们立即支起柴堆，把所有的人都烧死了”。 这类例子真是不胜枚举。还有比如说位于小亚细亚的希腊的米莱城。这个城市的贵族为了平息“贫民”暴动，把所有的暴动者徐上沥青，然后点燃，就像蜡烛一样。甚至最近还有类似的事件，据《泰晤士报》报道，尼日利亚国王阿德萨尼亚朝人群中泼石油，然后点火焚烧。
罗马人用火烧死了第一批基督徒，内隆很喜欢给钉在十字架上的人浇上沥青和松脂，做成活火把。他们还点燃炭火来烧死一群群的“基督教首领”。整个中世纪的欧洲，这一类的炭火屡见不鲜，不过俄罗斯也用它来烧死帝国各地不断冒出的各宗教派别。 大革命以前的法国——欧洲其他一些国家甚至一直到19世纪初——支起柴堆烧死巫师和异端分子，柴堆的支法主要有两种。
一种是把犯人绑在一根杆子上，插在地上的柴坛之中。在犯人四周，堆放着一直齐膝甚至齐臀的荆棘。这种方法尤为西班牙的宗教裁判所所喜爱，因为可以看着犯人在蹿天的火苗中被慢慢烧死。德国、瑞士和英国的很多法官也都用这种办法，觉得‘可以激发想象”。再说，柴坛还可以扩大，中间插上好多柱子，这样就可以执行集体火刑。 但是，这种方法也有不利之处。比如说1509年在贝尔纳，就因为风太大，火根本烧不到受刑僧侣的身上。他们只有一双脚给烧得乌黑，而且狂风起来后，他们就不可能窒息而死了，最后不得不用木柴将他们打死。
第二种方法用得更多，特别是在英国、意大利和法国，在这种办法中，犯人身体各处都堆放有木柴。18世纪一本没有署名的书对此有详尽的描绘：“倘若罪犯被处以火刑，我们就在地上，或柴垛上插好柱子，然后再在柱子周围支起柴堆，一层木头一层稻草，堆得有一人高。刽子手及其助手要注意在柱子周围留出相应的空间，足够犯人站下的，而且还要留出将他送至柴堆中的通道。犯人被扒光衣服以后，套上一件浸过流的衬衫。然后刽子手通过事先留好的那个狭窄入口把他送到柴堆中央，用绳子和锁链将他牢牢地固定在柱子上，再把空隙处用小柴火和稻草塞好，直至把犯人彻底地包覆。接着刽子手在柴堆四处都点上火，火焰慢慢地吞没了可怜的犯人。”
与我们平素想象的正相反，圣殿骑士团的骑土，比如说让·于斯——捷克的民族英雄——和其他一些着名的火刑罹受者，如贞德，都死于这一类的火刑，而不是像第一种方法描写的那样，站在柴堆上被烧死的。
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