植物行为探秘
为什么向日葵总是追踪太阳？植物的根为什么只朝地下生长？藤蔓植物的缠绕方向为何不一样？这些有趣而新奇的问题，就属于现代植物行为学的范畴，它是一个奥秘无穷的研究领域，吸引了许多植物学家追寻探索，设法解开其中的谜团。葵花向阳的奥秘花儿生长向太阳，它们为什么向阳，这其中却大有文章。向日葵是这类植物中最有代表性的，它受到体内生长激素的控制，所以追踪太阳。这种生长激素是一种名叫吲哚乙酸的植物生长素。这是美国植物生理学家弗里茨·温特在1926年发现的。他让植物的芽鞘一面得到阳光的照射，一面得不到阳光的照射，结果芽鞘逐渐弯向了有阳光的一面。由此，他便从芽鞘里分离出了植物生长素——吲哚乙酸。经科学家研究发现，这种化合物是怕见阳光的。所以，当阳光照射的时候，它便跑到没有阳光的一面，结果促进了遮阴部分生长加快，受光部分则生长缓慢。由于重力的作用，植物便向了有阳光的一面。
根向下生长的奥秘曾有人提出一个古怪的问题：植物的根为什么只朝地下生长？这个问题看似简单，可要仔细回答还不是很容易。最近，几位美国科学家为了解答这个问题，对玉米、豌豆和莴苣的幼苗进行了专门的研究。他们发现，植物根冠的细胞壁上积累着大量的钙，尤其在根冠的中央密度最大。因此，他们认为，除了地球重力场的影响外，钙对控制植物的根向地面生长，起着至关重要的作用。
缠绕植物攀爬的奥秘在追踪太阳的植物中，最有意思的也许是缠绕植物。比如牵牛花，它盘绕在竹竿上的细茎全部沿逆时针方向，右旋着朝上攀爬。而另一种缠绕植物蛇麻藤则恰恰相反，以顺时针方向左旋着向上生长。它们为什么会这样呢？有位科学家提出了一个有趣的假设。他推断这类缠绕植物的祖先，一类生长在北半球，另一类生长在南半球。植物茎为了跟踪东升西落的太阳，久而久之就形成了各自的旋转，方向正好相反。如果这种说法正确的话，那么照此推论，一些起源于赤道附近的缠绕植物，就不可能有固定的缠绕方向。后来，人们真的发现了左右旋都可以的中性植物，它起源于阿根廷附近靠近赤道的地区。
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