植物的感觉之谜
植物并不像你所想的那么无知无觉。事实上，科学家现在正逐渐意识到植物是复杂的生物体—它们可以看到东西，有嗅觉、触觉，也许还有听觉。爱丁堡大学细胞和分子生物学研究所的安东尼·特里瓦维斯教授说：“植物并不像人们想的那么蠢。实际上，它们的智力在某些方面还超过了人类。在发芽的过程中，即使是微小的种子也能感受到20种不同的因素，比如一年中的时间和光照的位置等，种子利用这些因素来确定发芽的正确时间。”触觉植物是适应自然环境的能手。最着名的食肉植物捕蝇草在进化过程中具备了触觉，所以当昆虫掠过它的“触须”时，它的“下巴”就会合上，不幸的昆虫就成了瓮中之鳖。达尔文是最早指出这种行为是模仿了动物的神经系统反应的学者之一。按照达尔文的提示，伦敦大学的医学生理学家约翰·伯登－桑德森给捕蝇草绑上电极。他发现，当捕蝇草的触须被碰到时，便会产生类似动物神经冲动的电脉冲。然而两者的反应速度却大不相同：动物神经冲动的传播速度为每秒100 米，而植物体内电脉冲的传播速度仅为每秒3 厘米。有17 个不同科的大约1000多种植物是有触觉的。它们的这种反应能力十有八九是从细菌—即所有植物的祖先—那里继承来的。细菌可以通过产生微弱的电信号对刺激作出反应。
视觉植物还有“看”的本事。它们也许没有眼睛，但是格拉斯哥大学的分子生物学家加雷思·詹金斯通过实验证明，植物体内含有觉察光的蛋白质。植物组织内含有光敏色素蛋白质，它们可以“分辨”光的强弱。这种能力很可能使植物看到我们视力所看不到的波长，并具有较高的灵敏度。植物能感觉光照射过来的方向，光的方向使植物知道早上什么时候该“醒来”，同样也能促使植物额外分泌栎精和堪非醇这两种无色色素，这两种色素能滤出强烈的阳光，并发挥“遮光剂”的作用来保护植物免受强烈的紫外线B 的照射。
听觉·嗅觉植物有触觉，也看得见，它们还能听见声音呢！莫迪凯·贾菲教授通过向矮豆植株不断播放70～80分贝—比普通的人声略高的“颤声”，使这种植物的生长速度加快了一倍。种子的发芽率也能通过同样的方法大大加快。萝卜种子的发芽率可以从平均20％增加到80％～90％。植物还具有对水分敏感的嗅觉。荷兰瓦赫宁恩农业大学的科学家马塞尔·迪克发现，当植物受到害虫攻击时，就能分泌出一种气味来提醒其他植物开始产生害虫讨厌的气味。迪克使用风筒将受攻击植物发出的气味引向健康的植物。健康的植物在“闻到”或“听到”警告后便迅速开始释放特殊气味。迪克还发现，当利马豆受到红叶螨的攻击时，便释放出一组化学物质，其中包括甲水杨酯，它可以吸引食肉螨赶来吃掉红叶螨。
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