海中的哺乳动物
海牛,顾名思义,是生活在海里的“牛”。其实,除了胃与陆地上的牛一样都分为多个室之外,海牛是与吃草的黄牛及爱泡澡的水牛在进化上毫无关系的一种海兽。它通常生活在生长有茂盛海藻的热带海域里,有时在某些河流中也能看到它们的身影。海牛以水草为食,能大量吃草,与它的独特的牙齿大有关系。它的牙齿又宽又平。但后边不断新长出的臼齿会不停地向前推移,造成前边臼齿脱落,如此不间断地缺失与填补,海牛一生要长出60 颗新牙呢。那么,海牛为什么被人们称为“海底清道夫”呢?清除水道
海牛的食量相当大,一头成牛海牛一天能吃掉45 千克水草。而且海牛吃草颇为彻底、干净,所经之处,水草一律被清除得一干二净。在热带水草生长过度的地方,利用海牛进行除草是一个既简单又经济的办法。在非洲国家扎伊尔,政府为了清理刚果河中的水生杂草,花费了上百万美元,可是十几天后,杂草又再度滋生,更甚从前。政府如果利用化学除草办法,将会污染水质,甚至影响人们的日常生活用水。于是,人们想到了天然的清道夫——海牛,将两只中等大小的海牛放入刚果河中,经过100 多天的努力,清除了1500 米长、7 米宽的杂草丛生的水道,既有效又实惠。
“超级潜水员”——海豹
海豹是哺乳类动物,它圆圆的头,粗粗的颈,肥胖而圆滑的身体呈纺锤状,四肢短而宽,有呈鳍状的五趾,后肢和尾连在一起,且永远向后。别看它在陆上行动缓慢笨拙,只能匍匐蠕动,拖曳前行,但在水中却可以像鱼儿一样自由自在。以鱼类为主食的海豹必须生活在海里,虽然它用肺呼吸,必须经常露出水面换气,但却能在水中待很长时间。就拿威德尔海豹来说吧,它可潜到600 多米深的水下,持续40 多分钟才露出水面换气。同样用肺呼吸氧气,为什么海豹却能在水中待这么长的时间而不会窒息死亡呢?
海豹的贮氧“仓库”
科学家们经过深入研究,发现海豹体内有种特殊的贮氧“仓库”,也就是它那与众不同的血液和肌肉。我们知道,血液中可以容纳大量的氧气和二氧化碳气体,而海豹的血液所占其体重的比例,通常比陆生动物多。例如人的血液,一般占其体重的7%,而海豹的血液却约占其体重的 18%。可见,海豹血液的贮氧量远远大于人体内血液的贮氧量。另外,海豹有别于其他哺乳类动物的地方,就是它的肌肉也能贮存氧气。它的肌肉中有一种肌红蛋白,十分容易与氧结合。当海豹露出水面换气时,吸入肺中的一部分氧气就会与肌红蛋白结合,形成一种特殊的化学物质贮存在肌肉中,供肌肉活动所消耗。这种肌红蛋白越多,贮存的氧气也就越多,正因为肌红蛋白比较多,所以海豹肉的颜色都呈深紫色。
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